Las fuerzas israelíes y los militantes de Hezbollah en Líbano intercambiaron ataques transfronterizos el miércoles, alimentando preocupaciones sobre una conflagración regional más amplia mientras los negociadores luchan por lograr un alto el fuego en la Franja de Gaza.
Israel dijo que había golpeado instalaciones de almacenamiento de armas utilizadas por Hezbollah, la poderosa milicia respaldada por Irán, en el este de Líbano por segunda vez esta semana. Los ataques aéreos nocturnos, cerca de la frontera siria, mataron al menos a una persona e hirieron a otras 30, incluidos niños, según el Ministerio de Salud de Líbano en un comunicado.
Hezbollah dijo que en respuesta había apuntado a una base militar israelí en los Altos del Golán controlados por Israel.
El ejército israelí dijo que decenas de cohetes habían cruzado hacia la zona desde Líbano, pero que habían impactado en un barrio civil, no cerca de un objetivo militar, dañando dos casas en Katzrin, una ciudad de aproximadamente 8,000 personas en la región. Magen David Adom, el servicio médico de emergencia israelí, dijo que un hombre de 30 años en Katzrin fue tratado por heridas de metralla.
“Los ataques contra nuestros civiles no quedarán sin respuesta”, dijo un portavoz militar israelí, el teniente coronel Nadav Shoshani.
Los ataques transfronterizos destacaron cómo meses de esfuerzos diplomáticos, dirigidos en parte por Estados Unidos, han fallado en lograr un alto el fuego en la guerra en Gaza entre Israel y Hamas, o aliviar las hostilidades a lo largo de la frontera libanesa. Israel y Hezbollah han aumentado drásticamente el ritmo de sus ataques desde octubre, cuando Hezbollah empezó a disparar hacia Israel, diciendo que actuaba en solidaridad con Hamas y el pueblo de Gaza.
El presidente Biden llamó al primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel el miércoles para discutir los esfuerzos para asegurar un alto el fuego y la liberación de rehenes en Gaza, dijo la Casa Blanca.
Pero a pesar de un nuevo impulso para un acuerdo por el secretario de Estado Antony J. Blinken esta semana, los mediadores no han logrado un avance aparente en las negociaciones para asegurar un alto el fuego entre Israel y Hamas, aliado de Hezbollah, o la liberación de rehenes.
La guerra, el reclutamiento militar necesario para librarla y los esfuerzos del gobierno por liberar a los rehenes también han expuesto profundas fisuras en la sociedad israelí.
El miércoles, cientos de hombres ultraortodoxos israelíes contrarios al servicio militar obligatorio protestaron frente a un centro de reclutamiento en Jerusalén, enfrentándose a la policía y a contra-manifestantes. Los medios de comunicación israelíes informaron que los oficiales usaron cañones de agua para dispersar a la multitud y golpearon a algunos manifestantes con bastones, y la policía dijo que cinco personas fueron arrestadas.
El ejército israelí comenzó a enviar órdenes de reclutamiento a hombres ultraortodoxos de 18 a 26 años el mes pasado, después de que la Corte Suprema ordenara en junio poner fin a las exenciones que habían estado en vigor durante décadas. El servicio militar es obligatorio para la mayoría de los israelíes mayores de 18 años, con algunas excepciones, como la mayoría de los ciudadanos árabes y muchos judíos ultraortodoxos.
La división sobre el servicio militar plantea un problema para el Sr. Netanyahu, quien ha tenido dificultades para equilibrar las demandas de sus aliados ultraortodoxos con sus partidarios ultranacionalistas y los judíos laicos israelíes, muchos de los cuales creen que la exención ultraortodoxa es injustificada y ya no viable.
Mientras intenta mantener unida a su coalición gobernante, el Sr. Netanyahu también se ha enfrentado a protestas de familias de los rehenes en Gaza que han estado exigiendo que haga un acuerdo de alto el fuego para traer a sus familiares a casa. El martes, algunas familias se unieron a una marcha frente a la sede militar israelí en Tel Aviv, pidiendo al Sr. Netanyahu que haga un acuerdo.
El Sr. Netanyahu y Hamas se han acusado mutuamente de sabotear las negociaciones de paz al plantear repetidamente nuevas demandas. El primer ministro ha prometido que Israel seguirá luchando en Gaza hasta lograr una “victoria total” sobre el grupo, destruyendo su capacidad militar y de gobierno, incluso jactándose ante sus seguidores de que ha resistido la presión para poner fin a la guerra.
El Sr. Netanyahu también ha dicho que está decidido a alejar a Hezbollah de la frontera libanesa y permitir que los israelíes desplazados regresen a sus hogares. Algunos funcionarios israelíes han sugerido que eso podría significar una invasión de Líbano.
Los ataques más recientes de Israel contra Hezbollah cayeron a unas 40 a 60 millas al norte de la frontera en el valle de la Bekaa, más adentro de Líbano que muchos de los ataques casi diarios intercambiados por los dos combatientes desde que comenzó la guerra en Gaza.
El ejército israelí dijo que detectó explosiones secundarias después de sus ataques del miércoles, lo que indicaba que había grandes almacenes de armas en los sitios. Al menos tres áreas fueron atacadas, incluida la ciudad de Nabi Chit, según la agencia de noticias estatal de Líbano.
Las autoridades libanesas, preparándose para más violencia, han acelerado los planes para reubicar civiles, distribuir alimentos y agua, y mantener los servicios de salud si los combates se intensifican, dijo Bachir Khodr, el gobernador de la región de Baalbek-Hermel en Líbano, donde una serie de ataques israelíes aterrizaron en dos noches consecutivas esta semana.
“Nos estamos preparando para la guerra”, dijo en una entrevista el miércoles. “Esperamos que no suceda, pero en caso de que ocurra, estamos preparados.”
En otro ataque en el puerto libanés de Sidón el miércoles, el ejército israelí dijo que había matado a Khalil al-Miqdah, un comandante de las Brigadas de los Mártires de Al-Aqsa, un grupo militante que ha luchado junto a Hezbollah y está asociado a la facción palestina Fatah. El Sr. al-Miqdah trabajaba estrechamente con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, dijo el ejército israelí en un comunicado.
Aunque esa afirmación no pudo ser verificada de forma independiente, las Brigadas de los Mártires de Al-Aqsa confirmaron la muerte del Sr. al-Miqdah.
Hezbollah comenzó a disparar hacia el norte de Israel el 8 de octubre, un día después de que Hamas liderara el mortal asalto en el sur de Israel. Desde entonces, más de 160,000 personas han huido de los combates en ambos lados de la frontera israelí-libanesa. Hezbollah ha dicho que dejaría de disparar cohetes si Israel detiene su guerra con Hamas en Gaza.
“Este es un día clásico de guerra. Solo un poco más intenso”, dijo Inbar Kedem, quien acampaba en los Altos del Golán con amigos, celebrando el fin de su servicio en la Fuerza Aérea de Israel, en una entrevista el miércoles. El Sr. Kedem dijo que habían visto cohetes interceptados, parte de una rutina familiar en Israel.
El ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, dijo el miércoles que la Brigada de Rafah de Hamas en el sur de Gaza había sido derrotada, y que más de 150 túneles fueron demolidos bajo la frontera de Gaza con Egipto. Israel ha dicho que Hamas usa esos túneles para contrabandear armas a Gaza.
El Sr. Gallant dijo que el ejército israelí “ahora está mirando hacia el norte”, indicando que podría estar terminando su ofensiva de tres meses en el sur de Gaza. En mayo, la Corte Internacional de Justicia ordenó a Israel que “inmediatamente” detuviera su ofensiva en la ciudad de Rafah, en medio de críticas generalizadas de que no había dejado ningún lugar para que los civiles se refugiaran y había cortado importantes rutas de ayuda hacia el territorio.
Más al norte en Gaza, el ejército israelí ordenó el miércoles a los palestinos “inmediatamente” abandonar partes de otra ciudad, Deir al-Balah, advirtiendo que actuaría “con firmeza” contra los militantes en la zona. Las últimas órdenes han aumentado las expectativas de un avance israelí en la zona, donde al menos 28 personas han muerto desde el martes, según la agencia de Defensa Civil palestina, parte del Ministerio del Interior dirigido por Hamas en Gaza.
En la Ciudad de Gaza, el ejército israelí dijo que había golpeado a militantes de Hamas que operaban dentro de una antigua escuela el miércoles. Según la agencia de Defensa Civil, al menos dos personas murieron. Fue el último ataque israelí contra un edificio escolar en Gaza, muchos de los cuales han sido utilizados como refugios por los palestinos desplazados por 10 meses de fuertes bombardeos.
La información fue proporcionada por Erika Solomon, Ephrat Livni, Anushka Patil y Michael Levenson.