Israel y Hamas parecían estar cerca de un acuerdo para declarar un alto el fuego en Gaza y liberar a los rehenes retenidos allí, dijo el gobierno de Qatar, un intermediario clave en las negociaciones, el martes, alzando esperanzas después de más de 15 meses de guerra para algún respiro en la lucha.
La última ronda de negociaciones viene después de intentos fallidos repetidos de lograr un avance. En las últimas semanas, sin embargo, funcionarios familiarizados con las conversaciones han expresado esperanzas crecientes de que uno fuera posible, impulsado por una fecha límite inminente: el final del mandato del presidente Joe Biden y la inauguración del presidente electo Donald J. Trump el 20 de enero.
Los mediadores habían “logrado minimizar muchas de las discrepancias entre ambas partes”, dijo Majed al-Ansari, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar, a los periodistas. Las conversaciones del martes se centraron en “los detalles finales de llegar a un acuerdo”, dijo.
Funcionarios y mediadores, que también incluyen a Egipto y Estados Unidos, han advertido que incluso un progreso sustancial podría desmoronarse en el último minuto. Cada una de las rondas anteriores de negociaciones durante los últimos meses, en última instancia, se rompieron en recriminaciones mutuas.
“Creemos que estamos en las etapas finales, pero hasta que tengamos un anuncio, no habrá anuncio”, dijo el Sr. al-Ansari, agregando que no había un cronograma inmediato para firmar un acuerdo.
El Sr. Trump ha advertido que habría “TODO EL INFIERNO QUE PAGAR” a menos que los rehenes fueran liberados para cuando se convirtiera en presidente. Los funcionarios de la administración Biden habían estado presionando por un acuerdo que se convertiría en parte del legado del presidente saliente.
Si Hamas e Israel llegaran a un acuerdo, traería un poco de alivio a los palestinos en Gaza, quienes han soportado condiciones miserables en campos de desplazamiento y bombardeos implacables por parte de Israel, y para las familias de los rehenes secuestrados de Israel, que han estado preocupados durante más de un año sobre el destino de sus seres queridos.
Un acuerdo marco había sido enviado a ambas partes, dijo el Sr. al-Ansari, quien dijo que las conversaciones ahora se centraban en “detalles pendientes” sobre cómo se implementaría el acuerdo.
En un comunicado, Hamas también dijo que las negociaciones “habían llegado a sus etapas finales”. El liderazgo del grupo armado palestino “esperaba que esta ronda de conversaciones terminara con un acuerdo completo y claro”, dijo Hamas.
El acuerdo emergente estaba muy inspirado por propuestas anteriores discutidas en mayo y julio, dijo un diplomático familiarizado con las conversaciones, quien habló bajo condición de anonimato para discutir las negociaciones volátiles. Esas propuestas detallaban un alto el fuego de tres etapas en el que las tropas israelíes se retirarían gradualmente de Gaza, mientras que Hamas liberaba a los rehenes a cambio de palestinos encarcelados por Israel.
Durante la primera fase del alto el fuego, que duraría aproximadamente seis semanas, Hamas liberará a 33 rehenes nombrados, la mayoría de los cuales Israel cree que están vivos, dijo un funcionario israelí, quien solicitó anonimato para discutir las conversaciones sensibles. Israel está dispuesto a liberar a cientos de prisioneros palestinos a cambio, dijo el funcionario, pero el número depende de cuántos de los rehenes todavía están vivos.
No obstante, el funcionario israelí dijo que Israel y Hamas estaban muy cerca de llegar a un acuerdo. Ese optimismo fue eco por el Sr. Biden en un discurso el lunes en el que declaró que un alto el fuego y un acuerdo sobre rehenes estaban a punto de “finalmente llegar a buen término”.
William J. Burns, director de la C.I.A., y Brett McGurk, un funcionario de alto rango de la Casa Blanca, han viajado por Oriente Medio, presionando un avance en las conversaciones. Steve Witkoff, la elección de Mr. Trump para el enviado de Oriente Medio, también ha hecho viajes a Qatar e Israel, reuniéndose con altos funcionarios allí, incluido el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel el sábado.
Pero aunque hay una presión pública significativa en Israel para llegar a un acuerdo para liberar a los rehenes, muchos israelíes también temen que un alto el fuego deje efectivamente a Hamas en el poder en Gaza, permitiendo a sus combatientes reagruparse y planificar más ataques meses o años más tarde.
Dos de los aliados de la coalición de línea dura de Mr. Netanyahu – Itamar Ben-Gvir y Bezalel Smotrich – ya han denunciado el acuerdo propuesto como una rendición efectiva a Hamas. Los dos partidos de extrema derecha podrían amenazar el gobierno de Mr. Netanyahu si se retiraran de su coalición gobernante en señal de protesta.
El acuerdo probablemente seguirá adelante, ya que la oposición parlamentaria de Israel se ha comprometido en su mayoría a dar a Mr. Netanyahu un colchón de seguridad para asegurar un alto el fuego y un acuerdo sobre rehenes. Pero no está claro cuánto tiempo duraría eso, ya que dejaría el futuro político de Mr. Netanyahu dependiente de rivales que han jurado destituirlo.
En Gaza, Montaser Bahja, un profesor de inglés desplazado que se refugia en la Ciudad de Gaza, dijo que los palestinos comenzaban a sentir la esperanza de que un acuerdo pudiera ser inminente después de más de un año de hambre y privación.
Pero incluso si ambas partes declararan un alto el fuego, muchos gazatíes estaban asustados por un futuro postguerra que también estaba lejos de ser cierto, dijo el Sr. Bahja. Y aunque el acuerdo de Hamas asegurara la liberación de cientos de prisioneros palestinos, pocos lo verían como un logro dada la escala de muerte y devastación en Gaza, agregó.
“Todo está en el aire”, dijo. “En este punto, la gente solo quiere que termine”.