En la entrada del Centro de Gestión del Conocimiento del Banco Asiático de Desarrollo en la sede del ADB en Mandaluyong City, Metro Manila, Filipinas, en 2016. Crédito – Mark Floro—ADB vía Flickr. Israel está a punto de convertirse en el miembro más nuevo del Banco Asiático de Desarrollo, que financia proyectos de desarrollo social y económico en Asia, una región en la que muchos países (y miembros del ADB) han criticado abiertamente la continua campaña militar de Israel en Gaza, e incluso algunos no reconocen la soberanía de Israel. A lo largo de los pasillos de la sede del ADB en Manila, ha habido rumores durante meses sobre el plan de dar la bienvenida al 69º miembro de la institución multilateral, lo cual podría formalizarse en los próximos días, según múltiples fuentes. El proceso de solicitud de Israel está “en curso”, dice un portavoz del ADB a TIME, y “una decisión se anunciará cuando se complete el proceso.” “Israel completó los requisitos para la membresía en el ADB a principios de septiembre y espera unirse oficialmente al Banco”, dijo Ohad Niepris, un portavoz del Ministerio de Finanzas de Israel, a TIME el jueves. Cuatro empleados del ADB que hablaron con TIME bajo condición de anonimato por temor a represalias dicen que han circulado preocupaciones entre el personal en los últimos meses sobre la inminente entrada de Israel al ADB, que fue aprobada por primera vez en abril de 2022. Desde entonces, el ADB ha concedido al menos dos extensiones a Israel para cumplir con los requisitos necesarios para ser miembro, según entrevistas y registros públicos revisados por TIME, incluida una extensión que llegó después del 7 de octubre de 2023, a pesar de las crecientes preocupaciones internacionales sobre la campaña militar de Israel en Gaza, que ha sido condenada repetidamente por las Naciones Unidas y otros por su alto número de muertes civiles y presuntas violaciones de los derechos humanos. Estas extensiones de plazo “fueron solicitadas y aprobadas por razones técnicas”, dijo Niepris, el portavoz israelí, añadiendo que: “Estas extensiones de plazo son una práctica común en las organizaciones internacionales, especialmente considerando que estos procesos requieren procedimientos legislativos e internos de los gobiernos que dependen de múltiples partes interesadas.” “Muchos de nosotros no sabíamos acerca de esta última extensión de Israel”, dice un miembro del personal del ADB a TIME. “Así que eso nos tomó un poco por sorpresa al pensar que Israel está siendo aceptado como miembro del Banco Asiático de Desarrollo mientras lleva a cabo esta agresión injustificada contra los palestinos. Creo que simplemente se percibe como un poco táctico, tanto el momento como la ocasión en que está sucediendo.” Israel ha pasado los últimos años tratando de unirse al ADB, como parte de su plan para expandir su presencia en Asia. Aporta experiencia en gestión del agua, que ha compartido a lo largo de los años con instituciones como el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo, entre otros recursos para la institución. “No me sorprendió demasiado desde una perspectiva de desarrollo”, dice Jianzhi Zhao, profesor asociado de desarrollo y política pública internacional en la Universidad de Exeter, a TIME sobre la membresía prospectiva de Israel en el ADB, describiéndola como una situación “beneficiosa para ambas partes”. Desde 2017, representantes del Ministerio de Finanzas de Israel han asistido regularmente a la reunión anual de la Junta de Gobernadores del ADB, el órgano de toma de decisiones de mayor nivel del banco, como observadores; en 2019, el entonces ministro de Finanzas de Israel, Moshe Kahlon, se reunió con su homólogo francés Bruno Le Maire en Bercy y regresó con lo que dijo era un compromiso de apoyo de Francia para que Israel se uniera al ADB. Esos esfuerzos dieron fruto en 2022, cuando Israel fue aprobado para unirse al ADB, según una resolución de la Junta de Gobernadores, compuesta por un representante de cada nación miembro. El ADB no respondió a preguntas específicas de TIME para esta historia, pero dijo en un comunicado que “la nueva membresía en el banco se decide conforme al Artículo 3 del Acuerdo de Establecimiento del Banco Asiático de Desarrollo.” Referenciando el mismo estatuto, Niepris, el portavoz israelí, dijo: “El ADB-como todos los bancos multilaterales de desarrollo-es una institución apolítica como se consagra en su estatuto y, como tal, las actividades del banco se guían únicamente por consideraciones económicas.” Para completar su ascensión al ADB, los miembros prospectivos deben cumplir con requisitos, incluida la implementación de pasos administrativos específicos y pagar una suscripción a acciones del capital social del ADB. Por razones no divulgadas, Israel no cumplió con ese plazo inicial del 31 de diciembre de 2022. Según las actas de las reuniones disponibles públicamente, en diciembre de 2022 Israel recibió una extensión de plazo concedida por la Junta de Directores del ADB, 12 directores elegidos por los Gobernadores y cada uno representando a varios países miembros. En mayo de 2023, el Ministerio de Finanzas de Israel anunció que el país estaba “en camino de unirse” al ADB. Pero al parecer, Israel volvió a perder el plazo: según las actas de las reuniones, la Junta de Directores registró su aprobación para que a Israel se le otorgara una segunda extensión de plazo para su membresía en diciembre de 2023, dos meses después de que Israel iniciara su campaña militar en Gaza en respuesta al ataque del 7 de octubre de Hamas. No está claro en qué medida los directores consultan a los gobiernos de los miembros que representan, que incluyen varios países que no reconocen a Israel, como Indonesia, Malasia, Pakistán, Bangladesh y Brunéi. El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, se reunió con líderes de Hamas en mayo y criticó la “brutalidad del régimen sionista.” El gobierno de Pakistán ha calificado al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, de “terrorista.” E Indonesia, el país musulmán más poblado del mundo y un largo partidario de los derechos palestinos, también ha condenado consistentemente las acciones de Israel en Gaza desde el 7 de octubre. En estos tres países solos, según el sitio web del ADB, el banco tiene cientos de proyectos que están activos o aprobados. Fuentes dicen a TIME que no es raro que los miembros prospectivos de los bancos multilaterales no cumplan con dichos plazos. Pero mientras que la primera extensión de plazo de Israel pudo haber sido debido a consideraciones más administrativas, dice Zhao, la segunda extensión-concedida después de la explosión de la guerra en Gaza-no se puede interpretar sin tener en cuenta “la reputación internacional o las políticas internacionales en la toma de decisiones.” “Porque después de todo”, dice Zhao, “los bancos multilaterales de desarrollo son un espacio para la diplomacia multilateral.” Por su parte, el ADB ha mantenido que es “declaradamente apolítico” como institución. Su código de conducta de empleados establece que aunque “el personal puede ejercer sus derechos políticos”, deben “abstenerse de participar en actividades políticas que puedan interferir o entrar en conflicto con sus deberes o su estatus como personal del ADB.” También se les prohíbe participar en la publicación de documentos relacionados con “cuestiones políticas nacionales.” El banco ha enfrentado críticas en el pasado por no prestar suficiente atención a las preocupaciones de derechos humanos en sus operaciones. En mayo, cuando el ADB celebraba su 57ª Reunión Anual en Tbilisi, Georgia, una red de ONGs acusó al banco de insuficientes salvaguardas para el impacto ambiental y social de sus proyectos, que los activistas han argumentado coinciden con la reducción de espacios cívicos y la represión de comunidades en los estados miembros, desde Georgia hasta Vietnam y Bangladesh. Sin embargo, el ADB, en el pasado, ha citado preocupaciones de derechos humanos para sancionar a países. En 2021, suspendió los desembolsos de proyectos soberanos y los nuevos contratos en Myanmar después de que el ejército del país tomara el poder en un golpe de estado; ese mismo año, detuvo su asistencia regular en Afganistán cuando los talibanes tomaron el control del país; también suspendió su trabajo en un proyecto de gasoducto transfronterizo que pasaría por Afganistán, diciendo que esperaría hasta que las autoridades dirigidas por los talibanes obtuvieran el reconocimiento internacional. Para algunos miembros del personal del banco, no está claro por qué las acciones de Israel en el último año no han provocado sanciones similares. Los asentamientos israelíes en los territorios palestinos han sido encontrados por la Corte Internacional de Justicia como una violación del derecho internacional, mientras que Netanyahu enfrenta una orden de arresto de la Corte Penal Internacional por presuntos crímenes de guerra. “Obviamente hay algunas contradicciones e hipocresías inherentes en el hecho, porque el ADB tiene políticas estrictas sobre los países con los que trabaja”, dice un empleado del ADB sobre permitir que Israel se una. “Aceptar a un miembro que viola abiertamente el derecho internacional parece un poco hipócrita por parte de la institución.” Niepris, el portavoz israelí, dice que Israel “es un firme creyente en el poder de las instituciones para unir países y personas con el fin de alcanzar objetivos compartidos”, y que “espera con interés trabajar con todos los miembros y el personal del ADB para avanzar en el mandato del Banco de promover el desarrollo sostenible y la erradicación de la pobreza extrema en Asia y el Pacífico.” Pero mientras que el impacto de la incorporación de Israel al ADB está por verse, algunos miembros del personal ya están preocupados por lo que significará para su trabajo en el banco y la reputación más amplia del banco. La membresía de Israel “impactaría la forma en que se percibe al ADB en algunos de los países donde operamos”, dice el empleado del ADB. “Esta noción de que el ADB es más una institución asiática adaptada a las necesidades de los países de Asia y el Pacífico se ve un poco empañada por esta decisión.” Contáctenos en [email protected].
