GAZA CITY, Franja de Gaza (AP) — El ejército israelí dice que ha descubierto túneles debajo de la sede principal de la agencia de la ONU para refugiados palestinos en la Ciudad de Gaza, alegando que los militantes de Hamas utilizaron el espacio como una sala de suministro eléctrico.
La revelación de los túneles marcó el último capítulo en la campaña de Israel contra la agencia, a la que acusa de colaborar con Hamas.
Las recientes acusaciones israelíes de que una docena de miembros del personal participaron en el ataque de Hamas a Israel el 7 de octubre sumieron a la agencia en una crisis financiera, lo que llevó a que los principales estados donantes suspendieran su financiamiento, y a dos investigaciones. La agencia dice que Israel también ha congelado su cuenta bancaria, ha embargado los envíos de ayuda y ha cancelado sus beneficios fiscales.
El ejército invitó a los periodistas a ver el túnel el jueves.
No probó definitivamente que los militantes de Hamas operaron en los túneles debajo de las instalaciones de la UNWRA, pero sí mostró que al menos una parte del túnel pasaba por debajo del patio de las instalaciones. El ejército afirmó que las instalaciones suministraban electricidad a los túneles.
La UNWRA dice que no tenía conocimiento del subterráneo de las instalaciones, pero los hallazgos ameritan una “investigación independiente,” que la agencia no puede realizar debido a la guerra en curso.
Las instalaciones, en el extremo oeste de la Ciudad de Gaza, se encuentran ahora completamente destruidas. Para localizar el túnel, las fuerzas repitieron una táctica israelí utilizada en otros lugares de la Franja, volcando montones de tierra roja para producir un agujero en forma de cráter que daba paso a una pequeña entrada de túnel. El pozo descubierto llevaba a un pasadizo subterráneo que un periodista de Associated Press estimó se extendía por al menos medio kilómetro (un cuarto de milla), con al menos 10 puertas.
En un momento, los periodistas pudieron mirar hacia arriba desde el túnel, a través de un agujero, y hacer contacto visual con soldados parados en un patio dentro de la instalación de la UNWRA.
Dentro de uno de los edificios de la UNWRA, los periodistas vieron una sala llena de computadoras con cables que se extendían hacia el suelo. Luego, los soldados les mostraron una habitación en el túnel subterráneo donde afirmaron que se conectaban los cables.
Esa habitación subterránea tenía una pared de armarios eléctricos con botones multicolores y estaba revestida de docenas de cables. El ejército afirmó que la habitación servía como un centro de energía para la infraestructura del túnel en la zona.
“A veinte metros sobre nosotros está la sede de la UNRWA,” dijo el teniente coronel Ido, cuyo apellido fue omitido por el ejército. “Esta es la sala de electricidad, pueden ver todo aquí alrededor. Las baterías, la electricidad en las paredes, todo se conduce desde aquí, toda la energía de los túneles por los que caminaron está alimentada desde aquí.”
El periodista de Associated Press pudo ver el túnel extendiéndose más allá del área debajo de la instalación.
Hamas ha reconocido la construcción de cientos de kilómetros de túneles a lo largo de Gaza. Uno de los principales objetivos de la ofensiva israelí ha sido destruir esa red, que dice es utilizada por Hamas para mover combatientes, armas y suministros por todo el territorio. Acusa a Hamas de usar a civiles como escudos humanos y ha expuesto muchos túneles que pasan cerca de mezquitas, escuelas e instalaciones de la ONU.
Juliette Touma, directora de comunicaciones de la UNWRA, dijo que la agencia desconocía lo que había debajo, diciendo que había visitado la instalación varias veces y no reconoció la sala eléctrica. En un comunicado, Touma escribió que la UNWRA había realizado una inspección trimestral regular de las instalaciones en septiembre.
“La UNRWA es una organización de desarrollo humano y humanitario que no tiene la experiencia militar y de seguridad ni la capacidad para llevar a cabo inspecciones militares de lo que hay o podría haber bajo sus instalaciones,” dice el comunicado.
También en el túnel, los periodistas vieron un baño pequeño con un inodoro y un grifo, una sala con estanterías y una sala con dos vehículos pequeños en la que los soldados dijeron que los militantes utilizaban para atravesar la red de túneles. El ejército dijo el sábado por la noche que el túnel comenzaba en una escuela de UNWRA, y tenía 700 metros de longitud y 18 metros de profundidad.
El ejército dijo que las fuerzas descubrieron rifles, municiones, granadas y explosivos en la instalación, afirmando que había sido utilizada por militantes de Hamas. Touma dijo que la agencia no ha vuelto a visitar la sede desde que el personal la evacuó el 12 de octubre y no está al tanto de cómo pudo haber sido utilizada la instalación.
Israel ha encontrado alojamientos similares en túneles a lo largo de Gaza durante su campaña de 4 meses. La ofensiva fue lanzada después de que militantes de Hamas atacaron a Israel el 7 de octubre, matando a unas 1,200 personas y llevándose a 250 rehenes de vuelta a Gaza. Desde entonces, los aviones de guerra y las tropas terrestres israelíes han matado a más de 27,000 palestinos en la Franja, han desatado una catástrofe humanitaria y han causado daños generalizados.
Al abandonar la instalación, era casi imposible identificar una ventana que quedara completamente intacta. Los agujeros de bala marcaban las paredes. La metralla estaba por todas partes, los vehículos de la ONU hechos un ovillo se apoyaban precariamente sobre los escombros de los edificios. Los perros deambulaban por el área.
“El ejército israelí está ocupando nuestra mayor sede de la UNRWA,” dijo Touma en respuesta a las acusaciones israelíes. “Eso es escandaloso.”
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La escritora de Associated Press Julia Frankel en Jerusalén contribuyó a este informe.
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