El ejército israelí parece haber excavado una zanja de al menos 7 km de largo siguiendo la frontera entre los Altos del Golán ocupados por Israel y el sur de Siria desde mediados de agosto, según muestran imágenes satelitales.
Milicias respaldadas por Irán, incluida Hizbollah, están presentes en el sur de Siria, creando otro frente potencial mientras Israel lucha en Gaza y Líbano.
Los refuerzos defensivos de Israel llegan mientras se prepara para hacer frente a cualquier amenaza potencial de la guerra civil en Siria después de expandir su ofensiva contra Hizbollah en Líbano. Israel también se está preparando para retaliar por el bombardeo de misiles balísticos de Irán a principios de este mes.
Geir Pedersen, el enviado especial de la ONU para Siria, dijo a la ONU en Nueva York que la fuerza de paz regional, la Fuerza de Observación de la Separación de las Naciones Unidas (UNDOF), había visto “actividad de construcción” por parte del ejército israelí cerca de la llamada área de separación desmilitarizada.
“En los Altos del Golán, se ha llevado a cabo alguna actividad de construcción por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel en las inmediaciones del área de separación”, dijo Pedersen el miércoles. “Durante esta actividad, la UNDOF observó un tanque de batalla israelí y excavadoras cruzar la línea de alto el fuego hacia el área de separación”. Pedersen no especificó exactamente dónde se habían visto las excavadoras.
Otra persona con conocimiento directo dijo que los cascos azules de la ONU habían notado que Israel estaba fortaleciendo sus posiciones defensivas en los Altos del Golán. Tres posiciones de la UNDOF están ubicadas a menos de 1,5 km de parte de las obras terreras recién excavadas. La UNDOF, encargada de monitorear la zona fronteriza, no respondió a una solicitud de comentarios.
“Parece que Israel ha reforzado sus defensas a lo largo de su línea frontal con el sur de Siria”, dijo Haid Haid, consultor del Chatham House con sede en Londres.
Un análisis del Financial Times de imágenes satelitales encontró que la zanja tenía 20 metros de ancho en algunos lugares. En el extremo norte de las obras terreras, las pistas o marcas se desvían hacia el territorio sirio.
Israel ha ocupado los Altos del Golán desde que los capturó de Siria durante la Guerra de los Seis Días de 1967 entre Israel y varios estados árabes. Catorce años después, Israel anexó más de 1,000 km², aunque su reclamo de soberanía sobre la zona no es reconocido por la mayoría de la comunidad internacional.
Israel ha atacado durante mucho tiempo a los grupos respaldados por Irán en Siria, incluido Hizbollah, temiendo que utilicen el país destrozado como base para lanzar ataques contra el estado judío.
Con Israel en ofensiva contra Hamás y Hizbollah, una escalada en Siria representaría un riesgo adicional para el régimen asediado de Bashar al-Assad, cuyo gobierno cuenta con el respaldo de asesores militares y de la fuerza aérea rusos, Irán y militantes respaldados por Irán.
Charles Lister, director de los programas de Siria y de contra el terrorismo y el extremismo en el Instituto del Medio Oriente en Washington, dijo que las preocupaciones han crecido “que a pesar de que hasta ahora parece que Bashar está decidido a mantener al estado sirio al margen de la participación directa en hostilidades regionales, eso puede no ser sostenible para siempre”.
El Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu, “podría elegir involucrar a Siria más directamente… casi obligando a Siria a formar parte de la ecuación, en cuyo caso las líneas defensivas en el Golán serán vitalmente importantes”, añadió Lister.
Preguntado sobre las operaciones y objetivos de Israel en Siria, un oficial militar israelí dijo: “Assad debería elegir un bando”.
Los restos quemados de un vehículo atacado en un bombardeo en la zona de Mazzeh en Damasco el lunes © STR/EPA-EFE/Shutterstock
Con el ejército sirio diezmado después de 13 años de brutal guerra civil, y el país en una continua crisis económica, los analistas evalúan que Assad, con recursos militares limitados, preferiría evitar una severa represalia israelí.
Pero Siria ya está bajo fuego. Según Pedersen, el gobierno sirio dice que los ataques israelíes han matado a más de 100 personas en al menos 116 ataques aéreos desde el 7 de octubre del año pasado, cuando Hamás desencadenó la guerra en Gaza con un ataque devastador contra Israel.
Estos incluyen una serie de ataques aéreos israelíes en la exclusiva zona de Mazzeh en Damasco en las últimas semanas. Los medios estatales sirios informaron ataques israelíes la noche del miércoles en una zona residencial de Damasco y un sitio militar en Homs.
“Indudablemente, la intensidad de las acciones de Israel ha aumentado en los últimos meses”, dijo Lister.
Israel rara vez comenta sobre sus acciones en Siria, y su ejército no respondió a las solicitudes de comentarios sobre su acumulación defensiva en el Golán.
Vehículos militares israelíes patrullando en la aldea de Mas’ada en los Altos del Golán anexados © Atef Safadi/EPA-EFE/Shutterstock
El suroeste de Siria, que limita con los Altos del Golán ocupados y donde se concentra la minoría drusa del país, tiene un complejo panorama de seguridad. Anteriormente un foco de oposición al régimen de Assad, las fuerzas rusas y del régimen han buscado pacificar la región con un acuerdo de reconciliación. Pero el crimen organizado ha proliferado y los caudillos individuales se han hecho poderosos, desestabilizando la zona.
Israel estará más preocupado por las facciones locales vinculadas a Irán. “Muchos de estos grupos, particularmente en [la zona de] al-Quneitra, están alineados con Irán y Hizbollah”, dijo Haid. “Esta afiliación ha permitido a Irán mantener su influencia en la región, incluso con una presencia directa limitada”.
Hizbollah ha podido “movilizar a sus aliados para lanzar ataques contra Israel desde el territorio sirio, a pesar de los esfuerzos del régimen sirio para evitar involucrar al país en los enfrentamientos del eje de resistencia con Israel”, dijo Haid.
Sin embargo, las fuerzas rusas y del régimen sirio realizaron esta semana ejercicios militares en la frontera de los Altos del Golán, según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos con sede en Londres, que ha señalado que las fuerzas de observación militar rusas y los patrullas se han establecido en el suroeste de Siria en las últimas semanas.