El martes, el ejército israelí publicó una foto anotada de altos líderes militares de Hamas, en la que el ejército dijo que cinco de los 11 comandantes reunidos habían sido asesinados.
Entre los que estaban en la foto y que el ejército dijo haber eliminado se encontraba el jefe de la división aérea de Hamas, dos comandantes de batallones, un comandante de brigada y un subcomandante de brigada.
La rara foto de los líderes de Hamas, dijo el ejército israelí, fue tomada mientras el grupo se escondía en un túnel debajo de un barrio residencial cerca del hospital indonesio, en la ciudad de la norteña Beit Lahia, en Gaza.
Una unidad de inteligencia israelí analizó la imagen después de que fue incautada en Gaza, pero no reveló quién tomó la fotografía inicialmente. Algunos detalles de la fotografía, incluida su fecha y ubicación exactas, no pudieron ser verificados de manera independiente de inmediato.
Las fuerzas israelíes han atacado el liderazgo de Hamas desde que el grupo lanzó un ataque en el sur de Israel el 7 de octubre, el día más mortal en la historia de Israel.
Desde entonces, Israel ha declarado la guerra a Hamas con la intención de destruir la organización. Ha sitiado Gaza, que el grupo controla desde 2007, cortando a los civiles el suministro regular de alimentos y combustible, y sometiendo a la franja a una campaña mortal de bombardeos.
“Hamas quería desgarrarnos; lo estamos destrozando”, dijo el primer ministro Benjamin Netanyahu el martes, después de reunirse con las familias de los rehenes israelíes aún retenidos en Gaza. El gobierno del Sr. Netanyahu está bajo presión para decidir si seguir machacando a Hamas o negociar otra tregua que permita más intercambios.
Israel, dijo, en un guiño a la estrategia actual, había matado “aproximadamente la mitad de los comandantes del batallón de Hamas”. Pero no proporcionó los nombres y detalles de todos los asesinados.
Los líderes en la foto se les ve sentados en una larga y baja mesa decorada con frutas, bebidas y otros alimentos. Debajo del enclave hay cientos de túneles que Hamas ha construido para esconder y transportar armas, combatientes y material.
La rama militar de Hamas, Al-Qassam, confirmó el mes pasado que al menos tres de los hombres en la imagen habían sido asesinados, incluido Ahmed al-Ghandour, el líder militar del norte de Gaza conocido como Abu Anas, y su subalterno, Wael Rajab. Otro era Rafet Salman, comandante de un batallón de Hamas. En noviembre, un portavoz del ejército israelí dijo que sus fuerzas habían atacado un sitio subterráneo donde se escondía el Sr. al-Ghandour.
Dos otros hombres en la foto que Israel dijo haber matado estaban acusados de participar en la planificación de los ataques del 7 de octubre. Uno, Asem Abu Rakba, supervisaba el programa de drones de Hamas, dijo el ejército.
Los asesinatos representan un revés para Hamas en medio de una poderosa invasión israelí que ha arrasado partes del norte de Gaza, desplazado a lo que las Naciones Unidas dicen que es más del 90 por ciento de la población y matado a más de 15.500 personas, según el ministerio de salud de Gaza.
Los comandantes militares israelíes estimaron esta semana que han matado a varios miles de combatientes de Hamas desde que comenzó la guerra. Los funcionarios israelíes dijeron que esas estimaciones se basaban en parte en la suposición de que entre 200 y 250 combatientes de Hamas habían sido asesinados si las tropas israelíes decían haber aniquilado un batallón de Hamas, y que si se apuntaba a un comandante y era asesinado, un equipo de cinco o seis personas había muerto con él. La confirmación de que un comandante había sido asesinado podría tardar días en llegar, dijeron los funcionarios, por lo que la estimación era una “realidad en evolución”.
Según el ejército israelí, unos 400 soldados israelíes murieron en combate desde el 7 de octubre.
En los últimos días, las fuerzas israelíes han avanzado al sur de Gaza para tratar de encontrar y matar a los principales líderes de Hamas que se cree que se esconden allí. Ese grupo incluye a Yahya Sinwar, el líder de Hamas en Gaza, y Mohammed Deif, el líder de la ala armada de Qassam.
En un momento, se pensaba que el Sr. Sinwar y el Sr. Deif estaban en Jan Yunis, la ciudad más grande del sur de Gaza, donde el ejército y los combatientes de Hamas están enfrascados en un combate urbano intenso.
El miércoles, el Sr. Netanyahu dijo en un video publicado en la plataforma X: “Nuestras fuerzas están rodeando la casa de Sinwar. Puede escapar, pero es cuestión de tiempo hasta que lo alcancemos.”
Incluso si Israel logra matar a los líderes actuales del grupo, no hay garantía de que Israel logre su objetivo declarado de eliminar a Hamas.
Estados Unidos ha combatido contra el Estado Islámico y Al Qaeda, golpeando gravemente a ambos grupos terroristas pero sin destruir a ninguno.
El ejército israelí no dijo por qué decidió publicar la foto anotada.
En un comunicado el martes, el ejército israelí también dijo que la brigada norte de Hamas, la segunda más grande, había sido “significativamente dañada”. El ejército israelí también afirmó que también había infligido graves daños a los batallones de la Brigada de la Ciudad de Gaza.