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Un ataque aéreo israelí mató al alcalde de una ciudad del sur del Líbano y al menos a otros cinco funcionarios de gobierno locales después de golpear la sede municipal.
El ataque en Nabatiyeh generó temores de que Israel esté ampliando su campaña contra los militantes chiítas de Hizbollah para incluir oficinas gubernamentales y funcionarios civiles. Fue el primer gran ataque contra este tipo de edificios desde que comenzó la última ofensiva israelí.
El ataque, en el que resultaron heridas 43 personas, también sugiere que los objetivos israelíes ahora incluyen a Amal, un poderoso partido político chiíta aliado de Hizbollah que juega un papel en el gobierno municipal y tiene una fuerte presencia en la zona.
“Es una masacre completa, y los números de muertos y heridos siguen aumentando”, dijo Hwaida Turk, la gobernadora provincial, al Financial Times, confirmando las muertes del alcalde Ahmad Kaheel y los miembros del comité.
Entre los muertos junto a Kaheel se encontraban al menos cuatro miembros del comité de crisis de la ciudad encargado de organizar las labores de socorro para las cientos de miles de personas que han sido desplazadas desde que Israel intensificó su campaña aérea en el Líbano a finales del mes pasado, dijo.
El alcalde Ahmad Kaheel, en el centro, fotografiado en la escena de un ataque aéreo anterior este mes en Nabatiyeh © Abbas Fakih/AFP/Getty Images
El ejército israelí dijo que atacó docenas de objetivos de infraestructura de Hizbollah en el área de Nabatiyeh que estaban “incrustados” junto a la infraestructura civil.
Nabatiyeh, predominantemente chiíta, es una de las ciudades más importantes del sur del Líbano. Tanto Hizbollah como sus aliados de Amal de toda la vida tienen presencia en la ciudad, aunque Amal domina su política local. A diferencia de Hizbollah, Amal no tiene una fuerza militar bien organizada.
Pero sí tiene una ala armada y algunos de sus combatientes han muerto junto a los militantes de Hizbollah en los combates a lo largo del último año.
Nabih Berri, líder de Amal, ha sido presidente del parlamento durante más de tres décadas y es el principal interlocutor para Estados Unidos, occidente y los estados árabes que han estado tratando de negociar un fin al conflicto.
Siete personas muertas y 16 heridas fueron trasladadas al Hospital Najdeh Chaabia cerca de Nabatiyeh, dijo la directora general del hospital Mona Abouzeid. Agregó que los socorristas aún estaban buscando víctimas. Uno de los muertos era un empleado de defensa civil.
Imágenes de video de la zona mostraron el centro de la ciudad envuelto en columnas de humo procedentes de varios edificios.
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El primer ministro interino del Líbano, Najib Mikati, condenó el ataque, que dijo golpeó a los funcionarios de Nabatiyeh mientras estaban en una reunión para discutir los esfuerzos de socorro de la ciudad.
Mikati acusó a la comunidad internacional de estar “deliberadamente en silencio” sobre los ataques israelíes que han matado civiles y herido a cascos azules de la ONU.
“¿Qué solución se puede esperar ante esta realidad?” dijo en un comunicado.
Las fuerzas israelíes intensificaron su campaña contra Hizbollah hace menos de un mes, destruyendo grandes extensiones de pueblos del sur del Líbano y golpeando los suburbios del sur de Beirut donde Hizbollah tenía su sede, matando a muchos comandantes militantes de alto rango en ataques aéreos, incluido el líder Hassan Nasrallah.
Las autoridades libanesas dicen que los bombardeos israelíes han matado a más de 2.300 personas e herido a casi 11.000, la mayoría en las últimas tres semanas.
Más de una cuarta parte de Líbano ha sido ordenada a evacuar por Israel, según la ONU, con más de 1,2 millones de personas desplazadas, la mayoría en las últimas dos semanas desde que Israel comenzó las incursiones en el sur del país que dice que tienen como objetivo erradicar a los militantes de Hizbollah.
Como en la mayor parte del sur del Líbano, Israel había amenazado a los residentes de Nabatiyeh y les había pedido que se fueran el 3 de octubre, alentando a muchos a huir. Pero Kaheel y otros permanecieron para coordinar los esfuerzos de socorro, le dijo a FT a principios de este mes.
El sábado por la noche, los aviones israelíes atacaron el distrito del mercado centenario de la ciudad, destruyendo varios edificios históricos y cubriendo la principal arteria comercial con montículos de escombros.
Además de atacar a Hizbollah, los ataques aéreos israelíes han matado a trabajadores de rescate afiliados a Amal en las últimas semanas. Cuando se le pidió a Israel por parte de FT que comentara sobre esos ataques, el ejército israelí llamó a Amal “una organización terrorista” que atacaba deliberadamente a hombres, mujeres y niños israelíes.
Horas antes, los aviones israelíes también bombardearon los suburbios del sur de Beirut después de varios días de calma, a pesar de que Washington dijo que se oponía al alcance de los ataques aéreos de Israel en la capital y Mikati dijo que le habían dado “una especie de garantía” por parte de EEUU de que la presión sobre Beirut se reduciría.
“En cuanto al alcance y la naturaleza de la campaña de bombardeos que vimos en Beirut en las últimas semanas, es algo que dejamos en claro al gobierno de Israel que teníamos preocupaciones y estábamos en contra”, dijo el portavoz del departamento de estado de EEUU, Matthew Miller, el martes.