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El ejército de Israel lanzó una ola de ataques aéreos en el sur de Líbano en las primeras horas del domingo, en un intento de evitar un “amplio ataque” en Israel por parte del grupo militante Hizbulá.
En un breve comunicado, el portavoz principal del ejército de Israel, Daniel Hagari, dijo que Israel había identificado preparativos por parte de Hizbulá, respaldado por Irán, “para disparar misiles y cohetes hacia territorio israelí”, y había atacado “para eliminar estas amenazas”.
“Podemos ver que Hizbulá está preparando un amplio ataque contra Israel”, dijo. “Advertimos a los civiles ubicados en las áreas donde opera Hizbulá, que se alejen inmediatamente de la zona de peligro por su propia seguridad”.
Poco después, Hizbulá dijo que había comenzado a disparar a Israel en represalia por el asesinato el mes pasado de Fuad Shukr, uno de sus comandantes más importantes, en un ataque aéreo en Beirut.
El asesinato de Shukr, que fue seguido al día siguiente por el asesinato de Ismail Haniyeh, líder político de Hamás, en Teherán, provocó que tanto Hizbulá como Irán prometieran represalias contra Israel, alimentando temores de que la región pudiera estar deslizándose hacia un conflicto total.
El ejército de Israel dijo que alrededor de 100 aviones habían estado involucrados en su ola de ataques poco antes de las 05.00 horas, y que habían golpeado “miles” de lanzamisiles en más de 40 áreas en el sur de Líbano.
Hizbulá dijo que había “exitosamente” disparado 320 cohetes Katyusha hacia 11 objetivos militares en el norte de Israel y en los Altos del Golán ocupados, con los proyectiles activando sirenas de alerta aérea en toda la zona.
Hizbulá anunció posteriormente el fin de lo que llamó “la primera fase” de su respuesta. Fue el mayor intercambio de fuego entre el grupo militante e Israel desde que lucharon una guerra de 34 días en 2006.
En Líbano, la agencia de noticias nacional dijo que los ataques israelíes habían alcanzado un gran número de objetivos en el sur del país, principalmente en áreas cercanas a la frontera, pero algunos alcanzaron más hacia el interior.
Imágenes circuladas en los medios locales mostraron humo elevándose sobre varias áreas boscosas y algunos pueblos a lo largo de la frontera, con algunos medios reportando entre 35 y 40 ataques aéreos israelíes.
En Israel, el aeropuerto internacional Ben Gurion en Tel Aviv suspendió brevemente los vuelos antes de reabrir. El servicio de paramédicos de Israel elevó su nivel de alerta al máximo en todo el país, pero dijo que aún no había recibido informes inmediatos de víctimas.
El intercambio de fuego se produjo mientras Egipto acoge la última ronda de conversaciones destinadas a poner fin a la guerra entre Israel y Hamás en Gaza. Estados Unidos y los estados árabes ven las conversaciones para asegurar la liberación de rehenes israelíes retenidos en la franja y un alto el fuego, como la mejor oportunidad para evitar una guerra regional a gran escala.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, estaba “siguiendo de cerca los eventos en Israel y Líbano”, según la Casa Blanca.
El secretario de Defensa de Biden, Lloyd Austin, habló con su homólogo israelí Yoav Gallant tarde el sábado por la noche “para discutir la defensa de Israel contra los ataques de Hizbulá libaneses”, dijo el Pentágono.
Washington ha desplegado buques de guerra y aviones de combate adicionales en la región en las últimas semanas tanto como un elemento disuasorio para Hizbulá e Irán, y para ayudar a defender a Israel.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, convocó una reunión del gabinete de seguridad a las 7am hora local, y Gallant declaró una “situación especial” en todo Israel, que le otorga poderes para restringir reuniones y limitar el acceso a ciertas áreas.
El ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Israel Katz, dijo que Israel no buscaba una “guerra total” y actuaría de acuerdo con “los acontecimientos en el terreno.”
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