Un intenso bombardeo destruyó una gran mezquita y mató o hirió a decenas de personas el jueves en una ciudad de la Franja de Gaza llena de refugiados, mientras que Israel reiteraba su intención de avanzar a la zona con fuerzas terrestres si Hamás no libera rehenes antes del inicio del mes sagrado musulmán del Ramadán.
Casi 100 personas murieron en la Franja por los bombardeos israelíes en el último día, informaron el jueves las autoridades sanitarias de Gaza, lo que eleva el número total de muertos tras casi 20 semanas de guerra a casi 30.000.
Alrededor de la mitad de los 2,3 millones de personas de la Franja de Gaza están amontonadas en la ciudad sureña de Rafah, en la frontera con Egipto, donde ocurrió el ataque a la mezquita el jueves. Wafa, la agencia de noticias palestina, informó que al menos siete palestinos murieron durante la noche en Rafah y decenas resultaron heridos.
Los preparativos de Israel para invadir esa área se producen a medida que los diplomáticos se apresuran para evitarlo, ya que el Ramadán está programado para comenzar alrededor del 10 de marzo.
El coordinador de Oriente Medio del presidente Biden, Brett McGurk, se reunió con el primer ministro Benjamín Netanyahu el jueves durante “un par de horas” para centrarse en si los negociadores podrían “consolidar un acuerdo de rehenes”, según un portavoz de la Casa Blanca.
Las conversaciones de la semana pasada en El Cairo para lograr un acuerdo de rehenes fracasaron cuando Netanyahu retiró a sus negociadores, acusando a Hamás de negarse a ceder en lo que llamó demandas “absurdas” y prometiendo continuar con la ofensiva de Israel.
Pero el miércoles por la noche, Benny Gantz, miembro del gabinete de guerra de Israel, dijo que había habido un impulso en el nuevo borrador de un acuerdo que indicaba una “posibilidad de avanzar”. Pero también advirtió que si no se lograba un acuerdo, el ejército israelí continuaría luchando durante el Ramadán.
Una persona informada sobre las conversaciones dijo que hay indicios de que tanto Hamás como Israel estaban dispuestos a negociar un acuerdo provisional que podría intercambiar a 35 rehenes israelíes que están médicamente frágiles o son mayores por un número indeterminado de prisioneros palestinos.
El jueves, el ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, dijo que el gobierno “ampliará la autoridad otorgada a nuestros negociadores de rehenes”.
Según funcionarios israelíes, alrededor de 130 rehenes siguen retenidos en Gaza, aunque las autoridades creen que al menos 30 de ellos han muerto.
Altos funcionarios israelíes, qataríes, estadounidenses y egipcios se reunirán en París el viernes para intentar avanzar en un acuerdo de alto el fuego y la liberación de rehenes retenidos por Hamás, dijeron el jueves un funcionario israelí y una persona informada sobre las conversaciones. Qatar y Egipto han actuado como intermediarios entre Israel y Hamás, que no negocian directamente.
El jefe del Mossad, David Barnea; el director de la CIA, William Burns; el primer ministro qatarí, Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani; y Abbas Kamel, jefe de inteligencia egipcio, se encuentran entre los asistentes esperados a las conversaciones en París, dijo el funcionario israelí, que habló bajo condición de anonimato para hablar de los desarrollos diplomáticos, al igual que la persona informada sobre las conversaciones.
El jueves, Hamás elogió un tiroteo cerca de un puesto de control en Cisjordania ocupada por Israel que mató al menos a una persona, a la que los medios locales identificaron como un hombre israelí de veintitantos años, e hirió a varios otros el jueves por la mañana. La violencia en Cisjordania se ha disparado desde que comenzó la guerra en Gaza, subrayando los desafíos más amplios de estabilidad y gobernabilidad en los territorios ocupados.
En el tiroteo del jueves, tres palestinos usaron armas automáticas para disparar desde un automóvil hacia un atasco de tráfico frente al puesto de control de A Za’im, que conduce a Jerusalén, dijo la policía israelí. Los tres atacantes fueron abatidos, dijo Eli Levy, un portavoz de la policía, en una declaración en video.
El ejército israelí dijo el jueves que estaba luchando contra Hamás en toda la Franja de Gaza. Las tropas “continuaron expandiendo” sus ofensivas en el norte de Gaza, dijo el ejército. Al mismo tiempo, la marina israelí atacó buques que, según dijo, estaban siendo utilizados por Hamás y Yihad Islámica, otro grupo militante. Y en el sur, las tropas israelíes se enfrentaron y mataron a 15 combatientes en la ciudad de Jan Yunis, dijo el ejército.
En Rafah, el intenso bombardeo del jueves aumentó los temores entre los residentes que dijeron que era el más fuerte desde hace 10 días, cuando las fuerzas israelíes llevaron a cabo una redada allí para liberar a dos rehenes y lanzaron una ola de ataques que las autoridades sanitarias dijeron que mató a decenas de palestinos.
“Fue una noche muy difícil”, dijo Akram al-Satri, que se está refugiando en Rafah. “Destruyeron la mezquita Al-Farouk, que es una de las mezquitas más grandes de la zona”, agregó en un mensaje de voz el jueves. Un video publicado el jueves por la agencia de noticias Reuters muestra un gran montón de escombros en el lugar de la mezquita.
El ejército israelí no respondió de inmediato a una solicitud de comentario el jueves sobre los ataques en Rafah. Netanyahu ha descrito la ciudad como un bastión de Hamás y dice que el objetivo de la campaña de Israel es eliminar al grupo militante.
Desde la redada de Rafah y el anuncio de Netanyahu de una ofensiva terrestre planificada en Rafah, algunas personas allí, muchas de las cuales ya habían sido desplazadas varias veces, comenzaron a empacar y moverse al norte.
El jueves por la mañana, después de una noche de miedo mientras zumbaban los drones y sonaban los ataques aéreos, más familias desplazadas de Rafah comenzaron a llegar al Hospital Al-Aqsa en Deir al Balah, una ciudad en el centro de Gaza, dijo Beirut Hana, una abogada que se está refugiando allí. Instalaron tiendas de campaña en y alrededor del hospital y en terrenos baldíos, dijo.
“Desde que el ejército israelí anunció sus planes para una invasión terrestre de Rafah, la gente se asustó y comenzó a moverse”, dijo Hana en una entrevista telefónica. “Cada día desde entonces, grandes multitudes de personas han estado llegando a Deir al Balah y Nuseirat”, otra ciudad en el centro de Gaza.
Hana dijo que aunque algunas personas regresaban a sus hogares en Deir al Balah, muchas otras que no eran de la ciudad habían acudido en busca de seguridad. Pero la intensa ofensiva también ha continuado en el centro de Gaza, dijeron los residentes.
“Tanta gente huye de Rafah y viene aquí pensando que estarían más seguros, solo para ser asesinados aquí”, dijo Hana, refiriéndose a la franja central.
Los periodistas Aaron Boxerman, Adam Sella Nader Ibrahim y Julian E. Barnes contribuyeron en la elaboración de esta noticia.