El ejército israelí dice haber tomado el control de una zona estratégica en la frontera entre Gaza y Egipto, conocida como el Corredor de Filadelfia.
Un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) dijo que se encontraron alrededor de 20 túneles utilizados por Hamas para contrabandear armas a Gaza en ese lugar.
La televisión egipcia citó fuentes negando esto, y dijo que Israel estaba tratando de justificar su operación militar en la ciudad sureña de Rafah en Gaza.
El anuncio se produce en un momento de alta tensión con Egipto.
“En los últimos días, tropas del IDF establecieron control operacional en el Corredor de Filadelfia, en la frontera entre Egipto y Rafah”, dijo el portavoz de la IDF, contraalmirante Daniel Hagari, el miércoles.
Describió el corredor como una “vía vital” para Hamas, a través de la cual el grupo “contrabandeaba regularmente armas a la Franja de Gaza”.
Dijo que las tropas estaban “investigando… y neutralizando” túneles encontrados en la zona.
El Sr. Hagari luego dijo en una reunión con periodistas que no podía estar seguro de que todos los túneles cruzaran hacia Egipto, informó el New York Times.
El Corredor de Filadelfia es una zona de amortiguamiento, de solo alrededor de 100m (330ft) de ancho en partes, que corre a lo largo del lado de Gaza de los 13km (8 millas) de frontera con Egipto.
Egipto ha dicho anteriormente que destruyó túneles transfronterizos, haciendo imposible cualquier contrabando de armas.
Y una fuente egipcia “de alto nivel”, citada por Al-Qahera News, acusó a Israel de “usar estas acusaciones para justificar la continuación de la operación en la ciudad palestina de Rafah y prolongar la guerra con fines políticos”.
Israel ha insistido en que debe tomar Rafah para lograr la victoria en la guerra desencadenada por el ataque sin precedentes de Hamas al país el 7 de octubre, durante el cual unas 1,200 personas fueron asesinadas y 252 fueron tomadas como rehenes.
Al menos 36,170 personas han muerto en toda Gaza desde el inicio del conflicto, según el ministerio de salud dirigido por Hamas.
Las tensiones entre Egipto e Israel se han intensificado desde que las fuerzas israelíes tomaron el control del lado gazatí del cruce de Rafah hace tres semanas como parte de su ofensiva contra Hamas.
A principios de esta semana, un soldado egipcio murió en un incidente que involucró a tropas egipcias e israelíes en la zona fronteriza cerca de Rafah.
Egipto es un fuerte partidario de los palestinos y ha condenado la campaña militar de Israel en Gaza y la matanza de miles de civiles por Israel en la guerra.
Al igual que Israel, Egipto ha mantenido un bloqueo en su frontera con Gaza desde que Hamas llegó al poder en 2006. Hamas es un grupo separatista de la organización islamista de los Hermanos Musulmanes, que está prohibida como grupo terrorista en Egipto.
Sin embargo, Egipto ha mantenido canales abiertos con Hamas y ha actuado como mediador en conversaciones indirectas intermitentes entre Israel y el grupo para tratar de llegar a un acuerdo de alto el fuego y la liberación de rehenes israelíes retenidos por Hamas en Gaza.