Israel dijo el jueves que enviaría más tropas a Rafah, la ciudad más al sur de Gaza, que se ha convertido en el punto focal en la guerra entre Israel y Hamas.
El anuncio indicó que Israel tiene la intención de presionar más profundamente en Rafah a pesar de las preocupaciones internacionales sobre la amenaza para los civiles de una invasión a gran escala de la ciudad, donde más de un millón de personas desplazadas habían estado refugiándose.
“Ya se han atacado cientos de objetivos”, dijo Yoav Gallant, ministro de Defensa de Israel, después de reunirse con comandantes en el área de Rafah. “Esta operación continuará”.
Durante la última semana, Israel ha descrito su ofensiva como una operación militar limitada, pero las imágenes satelitales y los comentarios del Sr. Gallant el jueves sugirieron que ya estaba en marcha una incursión más significativa.
Rafah es el centro logístico más importante en la Franja de Gaza, la puerta de entrada crucial para la mayoría de los alimentos, medicamentos y otros suministros que han entrado en el enclave de 2.2 millones de personas. Los combates han llevado al cierre de un cruce fronterizo entre Rafah y Egipto y, por un tiempo, redujeron en gran medida el tráfico en uno entre Rafah e Israel en Kerem Shalom.
“La amenaza de hambruna en Gaza nunca fue más grande”, advirtió esta semana el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.
A medida que Israel avanza más profundamente en Rafah, y los nuevos ataques aéreos israelíes y los combates en el norte de Gaza, donde decenas de miles de civiles están huyendo, las preguntas sobre dónde irán los gazatíes desplazados y cómo entrarán y se distribuirán alimentos, medicamentos y otros elementos esenciales en toda Gaza se están volviendo más críticas.
Ra’fat Abu Tueima, de 62 años, y su familia se han visto obligados a mudarse seis veces desde el inicio de la guerra en Gaza. El jueves se encontró en su último refugio improvisado, hacinado dentro de una tienda de campaña en la ciudad devastada por la batalla de Khan Younis, preguntándose cómo alimentará a sus nueve hijos.
Antes de la guerra, era taxista, dijo el Sr. Abu Tueima. Y agregó que entre lo que la ONU estima como una avalancha de 600,000 de personas que huyen de la ciudad sureña de Rafah y sus alrededores, donde los ataques aéreos israelíes están golpeando la tierra y los tanques se adentran cada vez más en el tejido urbano.
El Sr. Abu Tueima, cuya tienda se alzaba en un patio de escuela, dijo que se siente abandonado. “Nadie aquí nos ayudó con nada”, dijo, el estrés de siete meses de guerra lo llevó a las lágrimas.
En Rafah, de donde huyó la semana pasada, pudo encontrar algo de ayuda, dijo el Sr. Abu Tueima. Pero en Khan Younis se siente despojado de esperanza. “Ni una sola persona preguntó por nosotros”, dijo. “A nadie le importan todos esos niños y mujeres aquí”.
Fuera del patio de la escuela el jueves, unos pocos camiones con ayuda humanitaria bajaron por la calle. Los niños intentaron agarrar lo que pudieron, algunos se llevaron bolsas de azúcar.
A medida que las críticas a las operaciones militares de Israel aumentaron el jueves, Sudáfrica instó a los jueces de la Corte Internacional de Justicia a ordenar el fin del asalto terrestre a Rafah, diciendo que ponía en grave riesgo la vida palestina en la enclave.
La audiencia se produjo después de que Sudáfrica solicitara la semana pasada que la corte imponga restricciones adicionales a la campaña militar de Israel en Gaza. En documentos revelados por la corte, Sudáfrica citó el “daño irreparable” provocado por la incursión israelí en Rafah.
“Cada vez es más claro que las acciones de Israel en Rafah son parte del juego final en el que Gaza queda completamente destruida como un área capaz de ser habitada”, dijo Vaughan Lowe, abogado británico, a la corte. “Este es el último paso en la destrucción de Gaza y su pueblo palestino”.
Israel, que niega la acusación de genocidio, dice que su última ofensiva en el este de Rafah es una “operación precisa” dirigida a miembros de Hamas. Se espera que presente su defensa ante la corte el viernes.
En un desarrollo alentador, el ejército estadounidense ancló un muelle temporal en la costa de Gaza el jueves, creando un punto de entrada adicional para la ayuda humanitaria, aunque el sistema aún se está probando.
La ayuda se cargará en camiones que comenzarán a llegar a la costa en los “próximos días”, dijo el Comando Central de EE. UU. en un comunicado el jueves por la mañana. Las autoridades dijeron la semana pasada que el muelle flotante y el embarcadero se habían completado, pero que las condiciones climáticas habían retrasado su instalación.
Un barco estadounidense cargado con ayuda humanitaria, el Sagamore, partió la semana pasada de Chipre hacia Gaza, donde los materiales fueron transferidos a un barco más pequeño para transportarlos al muelle. Las Naciones Unidas recibirán el envío y supervisarán su distribución en Gaza, según el Comando Central, que dijo que no habría tropas estadounidenses en territorio.
Durante los próximos dos días, el ejército estadounidense y grupos humanitarios planean cargar tres a cinco camiones desde el muelle y enviarlos a Gaza como prueba, dijo el general Charles Q. Brown, presidente del Estado Mayor Conjunto.
“Probablemente tomará otras 24 horas para asegurarse de que todo esté listo”, dijo el General Brown a los reporteros el jueves a bordo de un vuelo a Bruselas, donde asistía a una reunión de la OTAN. “Hemos establecido protección para nuestra fuerza, hemos contratado conductores de camiones del otro lado y también hay combustible para esos conductores de camiones”.
El Pentágono espera que la operación del muelle permita llevar suficiente ayuda para alrededor de 90 camiones al día inicialmente, alcanzando 150 al día cuando alcance su capacidad máxima, según funcionarios.
Las agencias de ayuda y los funcionarios de la ONU han dicho que la Franja de Gaza requiere alrededor de 500 a 600 camiones al día como mínimo para satisfacer sus necesidades.
En una conferencia de prensa el jueves, un portavoz militar israelí, el teniente coronel Nadav Shoshani, dijo que apoyar el proyecto de muelle temporal era una “prioridad absoluta”. Dijo que la Armada israelí y la 99ª División estaban apoyando el esfuerzo por mar y por tierra.
Hasta el momento, la operación militar israelí en Rafah ha sido descrita como una incursión limitada. Tanto Estados Unidos como la Unión Europea han advertido contra una invasión importante ahí, diciendo que el costo humanitario sería demasiado alto.
Las imágenes satelitales capturadas el miércoles mostraron a las fuerzas israelíes acercándose más al centro de Rafah. Edificios derrumbados y escombros se pueden observar en las partes orientales de la ciudad, en contraste con las imágenes de la semana pasada, cuando solo se veían daños limitados.
Muchas áreas de Rafah que estaban llenas de tiendas y vehículos hace solo una semana, aparecían vacías el miércoles.
La información fue contribuida por Victoria Kim, Natan Odenheimer, Lauren Leatherby, Rawan Sheikh Ahmad, Helene Cooper, Gaya Gupta, Matthew Mpoke Bigg, Marlise Simons y Johnatan Reiss.