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El ejército de Israel golpeó el “centro de comando principal” de Hizbulá en los suburbios del sur de Beirut el viernes en un ataque dirigido a Hassan Nasrallah, el líder del grupo, en el bombardeo más intenso de la capital del Líbano desde el inicio de su ofensiva.
El ataque en Beirut se produjo después de que el primer ministro Benjamin Netanyahu dijera en un discurso desafiante en la ONU que Israel “debe derrotar” al grupo militante libanés a pesar de la creciente presión internacional por un alto el fuego.
El ejército israelí dijo que había golpeado la sede de Hizbulá, que estaba ubicada debajo de edificios residenciales. Dos personas familiarizadas con la situación dijeron que el ataque había apuntado a Nasrallah.
No hubo confirmación oficial de Hizbulá sobre si Nasrallah sobrevivió al ataque o estaba en Beirut cuando sucedió.
Pero altos políticos iraníes dijeron a la televisión estatal de Irán que la matanza por parte de Israel de líderes y comandantes de Hizbulá — el principal proxy de la república islámica — no debilitaría al grupo.
El presidente reformista de Irán, Masoud Pezeshkian, instó a los países musulmanes a condenar el ataque israelí, al que describió como “crímenes de guerra flagrantes”. Dijo que su gobierno “permanecerá al lado del Líbano y del eje de la resistencia”.
Un informante del régimen iraní advirtió que independientemente de si Nasrallah fue asesinado, el ataque del viernes “llevará la guerra a una fase totalmente diferente”.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que Washington “no tenía conocimiento ni participación en la acción de las Fuerzas de Defensa de Israel”. Al preguntársele si le preocupaba que el conflicto se escalará en la región, agregó: “Siempre estoy preocupado por eso”.
La Casa Blanca dijo que Biden había ordenado al Pentágono “evaluar y ajustar según sea necesario” la postura de las fuerzas armadas estadounidenses en Medio Oriente y tomar medidas de protección adecuadas en las embajadas estadounidenses. La vicepresidenta Kamala Harris también fue informada sobre la acción israelí, según su oficina.
Los residentes de Beirut informaron haber escuchado poderosas explosiones que sacudieron la ciudad, con grandes nubes de polvo y humo que se elevaban. Al menos seis personas murieron y 91 resultaron heridas, según el ministerio de salud del Líbano. Se esperaba que esa cifra aumentara a medida que los equipos de rescate continuaban buscando sobrevivientes.
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Seis edificios fueron reducidos a escombros en el barrio de Haret Hreik, en el sur de Beirut, según la agencia de noticias estatal del Líbano.
Hizbulá controla la zona, que alberga muchas de las oficinas del grupo, incluidas las pertenecientes a sus instituciones de bienestar social, pero también es un centro urbano densamente poblado.
El viernes por la tarde, el ejército israelí advirtió a los residentes de los suburbios del sur de Beirut que evacuaran por “su seguridad y la seguridad de sus seres queridos”.
“Ustedes se encuentran cerca de los intereses de Hizbulá”, dijo Avichay Adraee, un portavoz militar israelí, en una publicación en X, que incluía mapas y especificaba calles y edificios. Las advertencias recordaron a las dadas por las FDI a los palestinos en Gaza antes de nuevas ofensivas.
Daniel Hagari, el portavoz jefe de las FDI, advirtió el viernes por la noche que Hizbulá había desarrollado misiles antiaéreos terrestres que representaban un “peligro claro y presente para las rutas marítimas globales” y la infraestructura estratégica de Israel.
Agregó que la fuerza aérea israelí estaba patrullando cerca del aeropuerto de Beirut y “no permitiría que vuelos enemigos con armas aterricen”.
Temprano el sábado por la mañana, las FDI dijeron que estaban llevando a cabo “ataques selectivos” contra las armas de Hizbulá que habían sido almacenadas debajo de edificios civiles en el área de Dahiyeh, un suburbio al sur de Beirut.
Se eleva humo después de lo que la TV Al-Manar de Hizbulá dijo que fue un ataque israelí en los suburbios del sur de Beirut © Reuters
La magnitud del ataque dirigido a Nasrallah corre el riesgo de desencadenar una respuesta sólida por parte de Hizbulá e Irán. Las FDI dijeron que Hizbulá había disparado al menos 65 cohetes a Israel el viernes por la noche.
El papel de Nasrallah en el llamado eje de la resistencia de grupos militantes respaldados por Irán ha crecido en importancia desde que Estados Unidos asesinó a Qassem Soleimani, el comandante más poderoso de Irán, en 2020.
El clérigo de 64 años rara vez se ve en público y ha estado escondido durante gran parte de los últimos 20 años. Aunque da discursos públicos con regularidad, siempre son a través de videoconferencia y desde ubicaciones desconocidas. La ubicación del ataque aéreo no se había sabido públicamente que era la sede de Hizbulá.
El ataque israelí ocurrió menos de dos horas después del discurso de Netanyahu ante la Asamblea General de la ONU, durante el cual no mencionó un esfuerzo estadounidense-francés para negociar un alto el fuego con Hizbulá, intensificó la campaña contra Hamas en Gaza, advirtió a Irán que Israel podría golpearlo en cualquier parte y calificó a la ONU de “pantano de veneno antisemita”.
Más tarde, acortó su visita a Nueva York para regresar a Israel el viernes por la noche, subrayando la importancia potencial de los eventos que se desarrollaban en el Líbano. Es raro que un primer ministro israelí viaje en el sábado.
Benjamin Netanyahu aprobando el ataque aéreo a la sede de Hizbulá en una foto publicada por su oficina © Israel PMO Media DepartmentEl ministro de defensa de Israel, Yoav Gallant, y otros funcionarios en la sala de comando subterránea de la fuerza aérea durante el ataque a la sede de Hizbulá © Ariel Hermoni/Ministerio de Defensa de Israel
“Mientras Hizbulá elige el camino de la guerra, Israel no tiene opción, y tiene todo el derecho de eliminar esta amenaza y devolver a nuestros ciudadanos a sus hogares de manera segura — y eso es exactamente lo que estamos haciendo”, dijo.
El discurso de Netanyahu, que fue recibido con salidas de algunas otras delegaciones y aplausos de sus seguidores, se produjo después de que Estados Unidos y Francia propusieran un alto al fuego de 21 días en un intento de último momento para evitar que las hostilidades se convirtieran en una guerra total.
En su discurso de media hora — el doble del tiempo asignado a los oradores — Netanyahu se comprometió a mantener la presión sobre Hizbulá e insistió en que Israel también seguiría con su ofensiva en Gaza hasta que Hamas fuera destruido y los rehenes israelíes retenidos allí fueran liberados.