Buscan explosivos y son los primeros miembros del ejército israelí en ingresar a túneles y otras áreas que podrían tener trampas en la Franja de Gaza.
Israel depende en gran medida de los perros en su campaña militar para expulsar a Hamas y otros grupos militantes del laberinto de túneles y edificios destruidos en Gaza. “Los perros están haciendo un trabajo increíble”, dijo el portavoz principal del ejército israelí, el contraalmirante Daniel Hagari, en una reunión informativa el viernes, después de que el ejército publicara un video de un perro explorando un túnel.
Pero la unidad canina también recibe críticas. Israel dice que sus perros apoyan a unidades de comando de élite y salvan la vida de los soldados. Los críticos dicen que los perros se utilizan de manera inapropiada para intimidar a las personas.
El uso de perros volvió a estar en el centro de atención esta semana cuando el almirante Hagari dijo que recientemente el ejército envió un perro, equipado con una cámara de video, a un complejo de edificios para despejar el área. El perro fue tiroteado y muerto, y el encuentro del animal con los militantes fue grabado por la cámara.
La cámara, que luego fue recuperada, también capturó las voces de tres rehenes israelíes que se creía que habían escapado después de que los soldados mataron a los militantes. El video se convirtió en una pieza clave de evidencia después, cuando los rehenes fueron tiroteados y muertos por error por soldados israelíes, porque mostraba que el ejército israelí había estado cerca de encontrar a los rehenes antes de que fueran asesinados.
Los perros han perdido la vida en el ejército de Israel, conocido como las Fuerzas de Defensa de Israel. En noviembre, el ejército israelí publicó en redes sociales sobre la muerte de cuatro perros que ayudaron a descubrir trampas y almacenes de armas. “Los perros especialmente entrenados desempeñan un papel esencial en las actividades operativas de las FDI dentro de Gaza”, señaló la publicación.
Unos 100 soldados son reclutados anualmente para un curso de entrenamiento de 16 meses para unirse a la unidad canina de Israel, dijo el portavoz militar israelí teniente coronel Richard Hecht.
El uso de perros por parte del ejército israelí ha sido criticado. En una reunión informativa el domingo, Hussam Abu Safiya, jefe del departamento de pediatría del hospital Kamal Adwan en Gaza, acusó al ejército israelí de soltar perros de ataque en un asalto al hospital y pidió una investigación internacional, según informes de medios turcos. El ejército israelí asaltó el hospital durante varios días la semana pasada. Un portavoz militar no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En septiembre, antes de que comenzara la guerra en Gaza, el periódico israelí Ha’aretz informó que soldados estaban buscando en la casa de palestinos en Cisjordania usando un perro para intimidar a las mujeres de la familia. Fue uno de varios incidentes relacionados con perros militares que generaron titulares en Israel a lo largo de los años.
Los perros tienen una larga historia de participación en conflictos militares, que se remonta hasta el 600 a.C. En 1942, Estados Unidos creó la primera unidad oficial de perros del ejército, y las fuerzas especiales estadounidenses utilizaron perros en las incursiones que mataron al líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, en 2011 y a Abu Bakr al-Baghdadi, líder del Estado Islámico, en 2019.
Aun así, esta práctica es controvertida: los animales no tienen un estatus legal y son básicamente equipo o tecnología, y no se enlistan voluntariamente. Al igual que los humanos, los perros pueden resultar traumatizados por la guerra y sufrir secuelas psicológicas a causa de sus trabajos, padeciendo de trastorno de estrés postraumático canino.