El ejército de Israel dijo el martes que había cercado la ciudad de Khan Younis en el sur de Gaza, un paso significativo en su esfuerzo por derrotar a Hamas. La ofensiva ha resultado en intensos combates y bombardeos en un área repleta de civiles que han huido de sus hogares en otras partes del territorio.
El ejército israelí describió el área como un “bastión significativo” de la brigada de Khan Younis de Hamas y dijo que había matado a docenas de combatientes de Hamas en las 24 horas anteriores. Las afirmaciones militares no pudieron ser verificadas de forma independiente.
Las fuerzas israelíes “atacaron células terroristas que llevaban RPG cerca de las tropas, los que lanzaban misiles antitanque y los operativos terroristas que habían preparado explosivos en los recintos”, dijo el ejército en un comunicado, refiriéndose a lanzadores de granadas propulsadas por cohetes. “Durante la actividad se localizaron cohetes listos para ser lanzados, recintos militares, pozos y numerosas armas”, agregó el ejército.
Los combates han involucrado intensos intercambios de disparos y un aumento de tanques y tropas israelíes en áreas alrededor de los hospitales de la ciudad.
Una portavoz de la Sociedad de la Media Luna Roja Palestina dijo el lunes que las fuerzas israelíes habían cercado prácticamente todo el distrito de Khan Younis. La organización dijo que la presencia de tropas israelíes cerca del Hospital Al-Amal, que opera, significa que las ambulancias no pueden llegar a los heridos en Khan Younis y que cualquiera que se mueva en la zona está siendo atacado a tiros.
Las autoridades sanitarias en Gaza han dicho en los últimos días que más de 25,000 personas han muerto desde que Israel comenzó su campaña para derrotar a Hamas, y que más de 63,000 personas han resultado heridas.
El primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel comenzó la campaña después de que Hamas atacara el país el 7 de octubre, matando a más de 1,200 personas y tomando alrededor de 240 personas como rehenes, según las autoridades israelíes. Más de 100 de esos rehenes siguen en cautiverio.
Las fuerzas israelíes, utilizando miles de ataques aéreos y una invasión terrestre, aseguraron en gran medida el control militar del norte de Gaza antes de avanzar hacia el sur. Las Naciones Unidas dijeron este mes que más del 60 por ciento de las viviendas en Gaza habían sido dañadas o destruidas durante la campaña, mientras que casi todos los 2.2 millones de habitantes de la Franja han sido desplazados de sus hogares.