El ejército israelí dijo el jueves que había matado a Muhammad Deif, el comandante de Hamas que se cree fue un planificador del ataque del 7 de octubre contra Israel, en un ataque aéreo el mes pasado, lo que lo convertiría en el tercer líder de militantes respaldado por Irán asesinado en las últimas semanas.
El anuncio israelí que confirma la muerte de Deif, el líder de la rama militar de Hamas, se produjo mientras miles de dolientes asistían a los funerales de otro líder de Hamas y un comandante de Hezbollah cuyos asesinatos esta semana han amplificado los temores de una guerra regional más amplia.
Deif fue asesinado en un ataque aéreo israelí en un complejo en el sur de Gaza el 13 de julio, según el ejército israelí. Dijo que su muerte había sido confirmada por una evaluación de inteligencia, pero no proporcionó más detalles. Según los funcionarios de salud de Gaza, al menos otras 90 personas murieron en el ataque.
Hamas no ha confirmado ni negado la muerte de Deif. El líder número 2 de Hamas en Gaza, sería el líder militar de más alto rango del grupo asesinado por las fuerzas israelíes durante la ofensiva en Gaza que también ha provocado la muerte de más de 38,000 personas, según los funcionarios de salud del territorio. Israel comenzó su campaña en el enclave después de un ataque liderado por Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre, durante el cual murieron 1,200 personas y unas 250 fueron secuestradas a Gaza.
Los líderes israelíes, que han dicho que seguirán luchando en Gaza hasta destruir las capacidades militares y de gobierno de Hamas, celebraron el anuncio de la muerte de Deif, la última revelación en dos días vertiginosos que han sacudido el liderazgo de Hamas y Hezbollah, ambos respaldados por Irán.
“Deif fue responsable de la terrible masacre del 7 de octubre y de muchos ataques asesinos contra civiles israelíes”, dijo el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel en un comunicado. “Fue la persona más buscada de Israel durante años. Su eliminación establece un principio muy claro: quien nos daña, le responderemos”.
El anuncio se produjo cuando se celebraban grandes procesiones fúnebres en la capital de Irán, Teherán, para el líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, que fue asesinado el miércoles por una explosión en Teherán; y cerca de la capital del Líbano, Beirut, para un comandante de Hezbollah, Fuad Shukr, que fue asesinado por un ataque aéreo israelí el martes.
Israel no ha admitido la muerte de Haniyeh, pero funcionarios estadounidenses han evaluado que fue responsable del ataque. Irán y Hamas culparon a Israel, y el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, ordenó un ataque directo a Israel en represalia, según tres funcionarios iraníes informados sobre la orden.
Los asesinatos de Shukr y Haniyeh han amenazado con sumir a Oriente Medio en una guerra más amplia y descarrilar las conversaciones de alto el fuego destinadas a detener los enfrentamientos en Gaza y liberar a los rehenes restantes allí.
Mientras la región se preparaba para una posible escalada, algunas aerolíneas importantes suspendieron los vuelos a Tel Aviv y Beirut, y algunas de las familias de los rehenes protestaron frente a la sede militar israelí en Tel Aviv, expresando su preocupación de que un acuerdo de alto el fuego se estuviera desmoronando.
“Sr. primer ministro, hay un acuerdo sobre la mesa, un acuerdo que usted propuso”, dijo Ella Ben-Ami, cuyo padre, Ohad, sigue siendo retenido por Hamas, en una manifestación en Tel Aviv. “Por favor, no lo sabotee. No rompa este acuerdo. Tráiganlos a casa”.
El secretario de Estado, Antony J. Blinken, durante una parada en Mongolia el jueves, no abordó directamente la pregunta de un reportero sobre si el Sr. Netanyahu había tergiversado su deseo de negociar un alto el fuego en Gaza, dado las crecientes tensiones en Oriente Medio causadas por los asesinatos.
“El camino por el que va la región es hacia más conflicto, más violencia, más sufrimiento, más inseguridad”, dijo Blinken. “Es crucial romper el ciclo, y eso comienza con un alto el fuego. Es urgente que todas las partes tomen las decisiones correctas en los próximos días”.
Haniyeh, quien fue un importante negociador en las conversaciones de alto el fuego, fue asesinado por una bomba plantada y detonada a control remoto en la casa de huéspedes en Teherán donde se hospedaba después de asistir a la inauguración del nuevo presidente de Irán.
Horas antes de la muerte de Haniyeh, aviones de combate israelíes sobrevolaron los suburbios del sur de Beirut y mataron a Shukr, un alto miembro de Hezbollah, la milicia libanesa que ha estado intercambiando golpes con Israel durante meses en lo que llama un show de solidaridad con Hamas. Israel ha dicho que Shukr supervisó la campaña de Hezbollah contra Israel, incluido un ataque con cohetes que mató a 12 niños y adolescentes en los Altos del Golán controlados por Israel el fin de semana pasado.
El jueves, multitudes de dolientes llenaron las calles de Teherán para la procesión fúnebre de Haniyeh, rodeando un camión con dosel adornado con flores y banderines y llevando su ataúd. Muchos agitaron las banderas de Irán, Palestina y Hezbollah.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Jamenei, y el nuevo presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, se enjugaban las lágrimas durante las oraciones por Haniyeh, mostraron videos del funeral. El ayatolá también abrazó y saludó al hijo de Haniyeh, quien estaba en Teherán para el funeral.
El comandante de las fuerzas armadas de Irán, el general Mohammad Bagheri, también prometió vengar la muerte, diciendo en el funeral: “Actualmente estamos examinando cómo nosotros y la resistencia vengaremos la sangre.” Agregó: “Se llevarán a cabo diferentes acciones que harán que los sionistas se arrepientan”.
En el funeral de Shukr dentro de un auditorio lleno en los suburbios del sur de Beirut, la multitud coreaba “Muerte a Israel” y gritaba “Estamos aquí por ti, Nasrallah”, mientras el líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, aparecía en una pantalla de video.
En su discurso, Nasrallah dijo que Hezbollah retaliaría contra Israel por el asesinato de Shukr. Hezbollah y sus aliados estaban trabajando en “una respuesta real, no una respuesta de show, como algunos están tratando de sugerir”, dijo. Sus comentarios inusualmente breves parecían quedarse cortos del compromiso completo de intensificar la lucha de Hezbollah con Israel que algunos esperaban.
“Hemos entrado en una nueva fase”, dijo Nasrallah. Dirigiéndose a Israel, dijo: “No se dan cuenta de las líneas rojas que han cruzado”.
Hezbollah ha reducido sus ataques a lo largo de la frontera norte de Israel desde la muerte de Shukr, y Nasrallah dijo en su discurso que había ordenado a sus combatientes permanecer tranquilos. Pero dijo que el grupo reanudaría las operaciones el viernes y que la retaliación por la muerte de Shukr llegaría más tarde.
Después del discurso de Nasrallah, el ataúd de Shukr fue llevado a la calle y se encontró con un mar de dolientes, agitando los puños en el aire. “Sin escape, sin retirada”, gritaba la multitud.
Netanyahu dijo en su declaración que el ejército israelí estaba preparado para un ataque.
“Israel está en una preparación muy alta para cualquier escenario, tanto defensiva como ofensivamente”, dijo. “Impondremos un precio muy alto por cualquier acto de agresión contra nosotros desde cualquier frente”.
Contribuyeron a este informe Lara Jakes, Qasim Nauman, Ephrat Livni, Hwaida Saad, Johnatan Reiss y Edward Wong.