El convoy de ayuda a Gaza que terminó en un baño de sangre esta semana fue organizado por Israel mismo como parte de una nueva alianza con empresarios palestinos locales, según funcionarios israelíes, empresarios palestinos y diplomáticos occidentales.
Israel ha estado involucrado en al menos cuatro de estos convoyes de ayuda al norte de Gaza durante la última semana. Según dos diplomáticos occidentales, Israel emprendió ese esfuerzo para llenar un vacío en la asistencia a Gaza del norte, donde está en peligro la hambruna, ya que los grupos internacionales de ayuda han suspendido la mayoría de sus operaciones, citando la negativa de Israel a autorizar camiones de ayuda y el aumento de la inseguridad. Los diplomáticos hablaron bajo condición de anonimato dada la sensibilidad del asunto. Funcionarios israelíes contactaron a varios empresarios gazatíes y les pidieron que ayudaran a organizar convoyes de ayuda privados hacia el norte, dijeron dos de los empresarios, mientras que Israel proporcionaría seguridad.
Las Naciones Unidas han advertido que más de 570,000 gazatíes, especialmente en el norte, se enfrentan a “niveles catastróficos de privación y hambruna” después de casi cinco meses de guerra y un bloqueo casi completo de Israel al territorio tras los ataques del 7 de octubre liderados por Hamas.
Algunos residentes han recurrido a saquear las despensas de vecinos que huyeron de sus hogares, mientras que otros han estado moliendo alimento para animales para hacer harina. Los convoyes de ayuda de la ONU que llevan bienes esenciales a Gaza han sido saqueados, ya sea por civiles temiendo la inanición o por bandas organizadas, en medio de la anarquía que ha seguido a la invasión terrestre de Israel.
“Mi familia, amigos y vecinos se están muriendo de hambre”, dijo Jawdat Khoudary, un empresario palestino que ayudó a organizar algunos de los camiones involucrados en la iniciativa de ayuda israelí.
El convoy que llegó a la Ciudad de Gaza antes del amanecer del jueves terminó trágicamente. Según funcionarios de salud de Gaza, más de 100 palestinos murieron después de que muchas miles de personas se amontonaran alrededor de camiones cargados de alimentos y suministros.
Funcionarios y testigos israelíes y palestinos ofrecieron relatos divergentes de los acontecimientos caóticos. Testigos describieron extensos tiroteos por parte de las fuerzas israelíes, y los médicos de los hospitales de Gaza dijeron que la mayoría de las víctimas recibieron disparos. Pero el ejército israelí dijo que la mayoría de las víctimas fueron aplastadas en una avalancha de personas tratando de apoderarse de la carga.
Israel también reconoció que sus tropas abrieron fuego contra miembros de la multitud que, según el ejército, se acercaron a las tropas “de una manera que las puso en peligro”.
Las muertes provocaron una indignación global y aumentaron la presión sobre Israel para llegar a un acuerdo de alto el fuego con Hamas que permitiera más ayuda a Gaza.
Estados Unidos ha estado tratando de negociar dicho acuerdo, y el sábado, mientras EE. UU. comenzaba su propio esfuerzo para lanzar ayuda a Gaza, funcionarios estadounidenses e israelíes dijeron que la vicepresidenta Kamala Harris se reunirá con Benny Gantz, miembro del gabinete de guerra israelí, en la Casa Blanca el lunes.
Israel ha aceptado un plan que incluiría un alto el fuego de seis semanas, la liberación de decenas de los rehenes israelíes más “vulnerables” en Gaza y la entrada de más convoyes de ayuda al territorio, dijo un funcionario estadounidense.
Estados Unidos y otros países, incluidos Egipto y Qatar, están tratando de persuadir a Hamas para que acepte el acuerdo, dijo el funcionario estadounidense el sábado, hablando bajo condición de anonimato para discutir la diplomacia en curso.
El sábado por la tarde, tres aviones de carga de la Fuerza Aérea de EE. UU. lanzaron 66 paletas con 38,000 comidas listas para comer por encima del suroeste de Gaza, una pequeña fracción de los alimentos y otros suministros necesarios en un territorio de 2.2 millones de personas. El presidente Biden anunció los lanzamientos aéreos el viernes, diciendo: “Vidas inocentes están en peligro”.
Gaya Gupta, Vivian Nereim, Michael Crowley, Eric Schmitt y Erica L. Green contribuyeron a la información.