Israel organizó y pagó por una campaña de influencia el año pasado dirigida a legisladores estadounidenses y al público estadounidense con mensajes pro-Israel, ya que buscaba fomentar el apoyo a sus acciones en la guerra con Gaza, según funcionarios involucrados en el esfuerzo y documentos relacionados con la operación. La campaña encubierta fue encargada por el Ministerio Israelí de Asuntos de la Diáspora, un organismo gubernamental que conecta a los judíos de todo el mundo con el Estado de Israel, según dijeron cuatro funcionarios israelíes. El ministerio asignó alrededor de $2 millones a la operación y contrató a Stoic, una firma de marketing político en Tel Aviv, para llevarla a cabo, según los funcionarios y los documentos. La campaña comenzó en octubre y sigue activa en la plataforma X. En su apogeo, utilizó cientos de cuentas falsas que se hacían pasar por estadounidenses reales en X, Facebook e Instagram para publicar comentarios pro-Israel. Las cuentas se centraron en los legisladores estadounidenses, especialmente aquellos que son negros y demócratas, como el Representante Hakeem Jeffries, líder de la minoría de la Cámara de Representantes de Nueva York, y el Senador Raphael Warnock de Georgia, con publicaciones instándolos a seguir financiando al ejército de Israel. ChatGPT, el chatbot impulsado por inteligencia artificial, se utilizó para generar muchos de los mensajes. La campaña también creó tres sitios de noticias ficticios en inglés con artículos pro-Israel. La conexión del gobierno israelí con la operación de influencia, que The New York Times verificó con cuatro miembros actuales y anteriores del Ministerio de Asuntos de la Diáspora y documentos sobre la campaña, no se había informado anteriormente. FakeReporter, un grupo de vigilancia de desinformación israelí, identificó el esfuerzo en marzo. La semana pasada, Meta, propietaria de Facebook e Instagram, y OpenAI, que elabora ChatGPT, dijeron que también habían encontrado y desbaratado la operación. La campaña secreta señala hasta qué punto Israel estaba dispuesto a influir en la opinión estadounidense sobre la guerra en Gaza. Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo uno de los aliados más firmes de Israel, con el presidente Biden recientemente firmado un paquete de ayuda militar de $15 mil millones para el país. Pero el conflicto ha sido impopular entre muchos estadounidenses, que han pedido que el Sr. Biden retire el apoyo a Israel ante el creciente número de muertes de civiles en Gaza. La operación es el primer caso documentado de la organización del gobierno israelí de una campaña para influir en el gobierno de Estados Unidos, dijeron expertos en redes sociales. Aunque las campañas coordinadas respaldadas por el gobierno no son infrecuentes, suelen ser difíciles de probar. Se cree ampliamente que Irán, Corea del Norte, China, Rusia y Estados Unidos respaldan esfuerzos similares en todo el mundo, pero a menudo ocultan su participación subcontratando el trabajo a empresas privadas o ejecutándolas a través de un tercer país. “El papel de Israel en esto es imprudente y probablemente ineficaz”, dijo Achiya Schatz, director ejecutivo de FakeReporter. El hecho de que Israel “ejecutara una operación que interfiere en la política estadounidense es extremadamente irresponsable”. El Ministerio de Asuntos de la Diáspora de Israel negó estar involucrado en la campaña y dijo que no tenía conexión con Stoic. Stoic no respondió a las solicitudes de comentario. La campaña no tuvo un impacto generalizado, dijeron Meta y OpenAI la semana pasada. Las cuentas falsas acumularon más de 40,000 seguidores en X, Facebook e Instagram, descubrió FakeReporter. Pero muchos de esos seguidores pueden haber sido bots y no generaron una gran audiencia, dijo Meta. La operación comenzó solo semanas después del inicio de la guerra en octubre, según funcionarios israelíes y los documentos sobre el esfuerzo. Docenas de start-ups tecnológicas israelíes recibieron correos electrónicos y mensajes de WhatsApp ese mes invitándolos a unirse a reuniones urgentes para convertirse en “soldados digitales” de Israel durante la guerra, según mensajes vistos por The Times. Algunos de los correos electrónicos y mensajes fueron enviados por funcionarios gubernamentales israelíes, mientras que otros provinieron de start-ups tecnológicas e incubadoras. La primera reunión se llevó a cabo en Tel Aviv a mediados de octubre. Parecía ser una reunión informal donde los israelíes podían ofrecer voluntariamente sus habilidades técnicas para ayudar al esfuerzo de guerra del país, dijeron tres asistentes. Miembros de varios ministerios gubernamentales también participaron, dijeron. A los participantes se les dijo que podían ser “guerreros por Israel” y que las “campañas digitales” podían ser dirigidas en nombre del país, según grabaciones de las reuniones. El Ministerio de Asuntos de la Diáspora encargó una campaña dirigida a Estados Unidos, dijeron los funcionarios israelíes. Se estableció un presupuesto de aproximadamente $2 millones, según un mensaje visto por The Times. Stoic fue contratado para llevar a cabo la campaña. En su sitio web y en LinkedIn, Stoic dice que fue fundado en 2017 por un equipo de estrategas políticos y de negocios y se autodenomina una firma de marketing político e inteligencia empresarial. Ottras empresas pueden haber sido contratadas para ejecutar campañas adicionales, dijo un funcionario israelí. Muchas de las cuentas falsas de la campaña en X, Instagram y Facebook se hicieron pasar por estudiantes estadounidenses ficticios, ciudadanos preocupados y votantes locales. Las cuentas compartieron artículos y estadísticas que respaldaban la posición de Israel en la guerra. La operación se centró en más de una docena de miembros del Congreso, muchos de los cuales son negros y demócratas, según un análisis de FakeReporter. El Representante Ritchie Torres, un demócrata de Nueva York que es conocido por sus puntos de vista pro-Israel, también fue blanco junto con los Sres. Jeffries y Warnock. Algunas de las cuentas falsas respondieron a publicaciones del Sr. Torres en X comentando sobre el antisemitismo en los campus universitarios y en las principales ciudades de Estados Unidos. En respuesta a una publicación del 8 de diciembre en X del Sr. Torres sobre la seguridad contra incendios, una cuenta falsa respondió: “Hamas está perpetrando el conflicto,” refiriéndose al grupo militante islamista. La publicación incluía un hashtag que decía que los judíos estaban siendo perseguidos. En Facebook, las cuentas falsas publicaron en la página pública del Sr. Jeffries preguntando si había visto un informe sobre las Naciones Unidas empleando a miembros de Hamas en Gaza. Los Sres. Torres, Jeffries y Warnock no respondieron a las solicitudes de comentarios. La campaña también creó tres sitios de noticias falsos con nombres como Non-Agenda y UnFold Magazine, que robaron y reescribieron material de medios como CNN y The Wall Street Journal para promover la postura de Israel durante la guerra, según el análisis de FakeReporter. Las cuentas falsas en Reddit luego enlazaron a los artículos en los supuestos sitios de noticias para promocionarlos. El esfuerzo fue descuidado. Las fotos de perfil usadas en algunas cuentas a veces no coincidían con las personas ficticias que cultivaban, y el lenguaje utilizado en las publicaciones era torpe. En al menos dos ocasiones, cuentas con fotos de perfil de hombres negros publicaron sobre ser una “mujer judía de mediana edad.” En 118 publicaciones en las que las cuentas falsas compartieron artículos pro-Israel, la misma oración aparecía: “Tengo que reevaluar mis opiniones debido a esta nueva información.” La semana pasada, Meta y OpenAI publicaron informes atribuyendo la campaña de influencia a Stoic. Meta dijo que había eliminado 510 cuentas de Facebook, 11 páginas de Facebook, 32 cuentas de Instagram y un grupo de Facebook relacionados con la operación. OpenAI dijo que Stoic había creado personas ficticias y biografías destinadas a sustituir a personas reales en redes sociales utilizadas en Israel, Canadá y Estados Unidos para publicar mensajes anti-islámicos. Muchas de las publicaciones siguen en X. X no respondió a una solicitud de comentario. En su página de LinkedIn, Stoic ha promocionado su capacidad para ejecutar campañas respaldadas por IA. “A medida que miramos hacia adelante, está claro que el papel de la IA en las campañas políticas está listo para dar un salto transformador, remodelando la forma en que se diseñan, ejecutan y evalúan las campañas,” escribió. Para el viernes, Stoic había eliminado esas publicaciones de LinkedIn.
