La aguda escasez de alimentos en la devastada Franja de Gaza por la guerra se ha vuelto tan severa que una “hambruna es inminente” y el enclave está al borde de una “importante aceleración de muertes y desnutrición”, según un informe de una autoridad mundial en seguridad alimentaria y nutrición publicado el lunes.
El grupo, la Iniciativa Global de Clasificación de Fases de Seguridad Alimentaria Integrada, que fue establecido en 2004 por agencias de la ONU y grupos internacionales de ayuda humanitaria, ha lanzado la alarma sobre la hambruna solo dos veces antes: en Somalia en 2011 y en Sudán del Sur en 2017.
La advertencia llegó mientras las fuerzas israelíes volvieron a asaltar el Hospital Al-Shifa en la parte norte del enclave el lunes, en una operación que dijeron tenía como objetivo a altos funcionarios de Hamas que se habían reagrupado en las instalaciones, desencadenando una batalla que ambas partes dijeron había resultado en bajas.
El asalto en Al-Shifa, en la Ciudad de Gaza, planteó preguntas sobre el nivel de control que tienen las fuerzas israelíes sobre el norte de Gaza. En diciembre, el ejército israelí dijo que estaba cerca de tener “pleno control operativo” allí.
Tomados en conjunto, los enfrentamientos y la grave escasez de alimentos subrayan el caos y la desesperación en Gaza después de 23 semanas de guerra. El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, renovó su llamado el lunes para un “alto el fuego humanitario inmediato” y dijo que el informe sobre la hambruna inminente es “un terrible alegato de las condiciones sobre el terreno para los civiles”.
Mientras los negociadores israelíes llegaban a Qatar para una nueva ronda de negociaciones sobre un alto el fuego y la liberación de rehenes retenidos por Hamas y sus aliados, el presidente Biden tuvo una conversación telefónica con el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel el lunes, según Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente.
El Sr. Biden transmitió que estaba “profundamente preocupado” por la perspectiva de la próxima fase de Israel en la guerra, una incursión en la ciudad sureña de Rafah en Gaza, que está llena de familias desplazadas de otras partes del territorio, dijo el Sr. Sullivan durante una conferencia de prensa.
El Sr. Netanyahu acordó enviar un equipo de funcionarios militares y humanitarios a Washington para escuchar las preocupaciones de la administración, según el Sr. Sullivan. El Sr. Biden, quien solicitó la visita del Sr. Netanyahu, también pidió que la delegación israelí ofrezca una propuesta alternativa para atacar a altos líderes de Hamas sin una invasión importante.
La llamada se produjo cuando el informe de la iniciativa global subrayaba que hasta 1,1 millones de personas en Gaza probablemente experimentarían escasez “catastrófica” de alimentos. El grupo dijo que los continuos combates y la falta de acceso de las organizaciones de ayuda al norte de Gaza, la primera parte del territorio que las fuerzas israelíes invadieron en octubre después del ataque de Hamas, habían hecho que las condiciones fueran particularmente graves allí.
Eylon Levy, portavoz del gobierno israelí, rechazó el informe, calificándolo como una “imagen desactualizada” que “no tiene en cuenta los últimos desarrollos sobre el terreno”, incluidas importantes iniciativas humanitarias la semana pasada. También dijo que Israel estaba tomando “medidas proactivas” para ampliar la entrega de ayuda en el norte de Gaza.
En las últimas semanas, algunos líderes extranjeros han sido cada vez más directos al culpar a Israel por la catástrofe humanitaria en Gaza. En la inauguración de una conferencia sobre ayuda humanitaria para Gaza en Bruselas, el jefe de política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell Fontelles, acusó a Israel de “provocar la hambruna”.
La hambruna se está utilizando como “un arma de guerra”, dijo.
El ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Israel Katz, rechazó las críticas del Sr. Borrell, diciendo que el país permitía una amplia entrada de ayuda por aire, tierra y mar.
En toda la Franja de Gaza, las graves escaseces de alimentos y otros bienes básicos ocurren en medio de los bombardeos israelíes y un bloqueo casi total. Las partes central y sur del territorio también enfrentan un riesgo de hambruna para julio si se dan los peores escenarios, dijo el grupo de Seguridad Alimentaria Integrada.
En diciembre, el grupo dijo que la hambruna podría ocurrir en seis meses en Gaza a menos que los combates se detuvieran de inmediato y más suministros humanitarios llegaran al territorio. “Desde entonces, no se han cumplido las condiciones necesarias para evitar la hambruna”, dijo el informe.
La gran mayoría de las personas en Gaza han sido obligadas a abandonar sus hogares debido a la guerra, y muchos volvieron a moverse el lunes después de que el ejército israelí ordenara a los civiles salir del área cerca del Hospital Al-Shifa.
El ejército dijo que lanzó el asalto del lunes en el hospital en base a nueva inteligencia que indicaba que funcionarios de Hamas operaban desde las instalaciones. Ocurrió cuatro meses después de que las fuerzas israelíes irrumpieran en el complejo y encontraran un pozo de túnel que, según dijeron, respaldaba su afirmación de que el grupo armado lo había utilizado para ocultar operaciones militares. Desde entonces, Israel ha retirado a muchas tropas del norte de Gaza y ha cambiado el foco de su invasión al sur.
El ejército dijo que sus fuerzas mataron a 20 militantes durante las operaciones del lunes, incluyendo a un alto funcionario de Hamas que identificaron como Faiq Mabhouh, jefe de operaciones de las fuerzas de seguridad interna del gobierno de Hamas en Gaza. Estaba “armado y escondido en un recinto” en el hospital, dijo Israel.
(El Sr. Sullivan, asesor de seguridad nacional, confirmó el lunes que Israel también mató al comandante adjunto de Hamas, Marwan Issa, este mes.)
Israel ha dicho que el complejo hospitalario sirve como centro de mando militar de Hamas, calificándolo como uno de los muchos ejemplos de instalaciones civiles que los milicianos utilizan para ocultar sus actividades. Las agencias de espionaje de EE. UU. dijeron que su propia inteligencia indicaba que Hamas y otro grupo palestino usaron Al-Shifa para comandar fuerzas y retener algunos rehenes tomados durante los ataques del 7 de octubre.
El hospital y la zona circundante albergan alrededor de 30,000 pacientes, trabajadores médicos y civiles desplazados, y varias personas murieron y resultaron heridas en el asalto del lunes, dijo el Ministerio de Salud de Gaza.
Para el mediodía, alrededor de 15 tanques israelíes y varios bulldozers estaban en los terrenos del hospital, dijo Alaa Abu al-Kaas, quien se encontraba en el hospital con su padre, que estaba siendo atendido.
“El miedo y el terror nos devoran realmente”, dijo en una llamada telefónica desde uno de los pasillos de los edificios del hospital donde se escondía. Su voz apenas se escuchaba entre fuertes detonaciones y explosiones.
La Sra. al-Kaas, de 19 años, dijo que en las horas previas al amanecer del lunes, escuchó disparos y el sonido de los tanques antes de que los soldados israelíes, usando altoparlantes, ordenaran a las personas en el complejo que se quedaran adentro y cerraran las ventanas. Dijo que las fuerzas israelíes les dijeron a las personas que serían trasladadas a la zona de Al-Mawasi en el sur de Gaza, aunque no estaba claro cuándo ni cómo. Israel dijo que buscaba crear una “zona segura” humanitaria en Al-Mawasi, aunque los civiles han encontrado poco refugio allí.
La Sra. al-Kaas dijo que también había visto a soldados israelíes sosteniendo a varias personas, con las manos atadas y la ropa parcialmente despojada, en el patio del complejo hospitalario. Agregó que los cuerpos de personas que aparentemente habían sido tiroteadas yacían en el patio. Su relato no pudo ser confirmado de forma independiente.
“Simplemente estamos sentados aquí”, dijo, “esperando que nos evacuen de aquí”.
La información fue contribuida por Yan Zhuang, Ameera Harouda, Hiba Yazbek, Myra Noveck, Abu Bakr Bashir y Zach Montague.