Israel ha dicho que su ejército está comenzando a pasar de una campaña terrestre y aérea a gran escala en la Franja de Gaza a una fase más específica en su guerra contra Hamás, y funcionarios israelíes han dicho en privado a sus homólogos estadounidenses que esperaban que la transición se completara para fines de enero, dijeron funcionarios estadounidenses.
La revelación de Israel se produjo cuando se esperaba que el secretario de Estado, Antony J. Blinken, llegara a Israel para presionar a sus funcionarios a que reduzcan su campaña en Gaza y eviten que la guerra se extienda por la región, especialmente después de un ataque israelí la semana pasada que mató a líderes de Hamás en Líbano y a que Hezbollah dijera que uno de sus comandantes murio en un ataque en el país.
El contralmirante Daniel Hagari, el principal portavoz del ejército israelí, dijo que la nueva fase de la campaña involucraba menos tropas y ataques aéreos. Los funcionarios estadounidenses dijeron que esperaban que la transición se basara más en misiones quirúrgicas por grupos más pequeños de fuerzas de élite israelíes que se desplazarían dentro y fuera de centros de población en la Franja de Gaza para encontrar y matar a líderes de Hamás, rescatar rehenes y destruir túneles.
“La guerra ha cambiado de etapa”, dijo el almirante Hagari el lunes en una entrevista. “Pero la transición no será con ceremonia”, agregó. “No se trata de anuncios dramáticos”.
Dijo que Israel continuaría reduciendo el número de tropas en Gaza, un proceso que comenzó este mes. La intensidad de las operaciones en el norte de Gaza ya ha comenzado a disminuir, agregó, ya que el ejército se enfoca en realizar incursiones puntuales en lugar de mantener maniobras a gran escala.
Israel se enfocará ahora en los bastiones del sur y el centro de Hamás, particularmente alrededor de Khan Younis y Deir al Balah, dijo el almirante Hagari, añadiendo que espera que entren en Gaza más ayuda y tiendas de campaña.