Las fuerzas armadas de Israel dijeron el sábado que habían matado al líder general del grupo proiraní Hezbollah en un ataque aéreo el día anterior en la “sede central” del grupo en Beirut, Líbano. El ataque del viernes por la tarde fue el último de una serie de explosiones masivas que apuntaban a los líderes del grupo militante, que han estado disparando cohetes y drones a Israel desde la frontera sur de Líbano durante casi un año.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron en un comunicado del sábado que Nasrallah, quien lideró Hezbollah durante más de tres décadas, “fue eliminado por las FDI, junto con Ali Karki, el Comandante del Frente Sur de Hezbollah, y comandantes adicionales de Hezbollah” en un ataque de aviones de combate israelíes en la instalación de comando del grupo “incrustada debajo de un edificio residencial” en los suburbios del sur de Beirut, que durante mucho tiempo han sido un bastión del grupo terrorista designado por Estados Unidos.
“El ataque se llevó a cabo mientras el alto mando de Hezbollah estaba operando desde la sede y llevando a cabo actividades terroristas contra los ciudadanos del Estado de Israel”, dijo la IDF.
Al menos seis personas murieron y 91 resultaron heridas en el ataque, dijo el viernes el ministerio de salud del Líbano, señalando que la cifra podría aumentar ya que se cree que hay personas enterradas bajo los escombros en el lugar.
Un funcionario israelí de alto rango dijo el viernes que las FDI buscaron minimizar las bajas civiles al atacar durante el día, cuando muchas personas no estarían en casa. Dijo que Israel no buscaba una guerra regional más amplia, pero que las capacidades militares de Hezbollah habían sido significativamente mermadas por la reciente serie de operaciones militares israelíes y que el objetivo del ataque era dejar a Hezbollah con una brecha significativa en su liderazgo.
En una posible señal temprana de la importancia de los ataques, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, interrumpió abruptamente una visita a Estados Unidos para regresar a casa el viernes en lugar de esperar hasta el final del sábado por la noche, dijo su oficina. Los políticos israelíes normalmente no viajan durante el sábado excepto en asuntos de gran importancia.
Horas antes, Netanyahu se dirigió a la ONU, prometiendo que la campaña de Israel contra Hezbollah continuaría, lo que reduce aún más las esperanzas de un alto el fuego respaldado internacionalmente. Varios delegados se levantaron y salieron antes de que diera su discurso.
Hasta un grado no visto en conflictos pasados, Israel esta semana ha apuntado a eliminar el liderazgo senior de Hezbollah. El portavoz del ejército israelí, el Contralmirante Daniel Hagari, dijo que los ataques se dirigieron a la sede principal de Hezbollah, ubicada debajo de edificios residenciales. La oficina del ministro de Defensa Yoav Gallant dijo que estaba reunido con el jefe de la fuerza aérea de Israel y otros altos comandantes en la sede militar, tras las actualizaciones.
En un comunicado separado el sábado, el Jefe de Estado Mayor del Ejército israelí, el Teniente General Herzi Halevi, dijo que la muerte de Nasrallah demostraba “cualquiera que amenace a los ciudadanos de Israel, sabremos cómo alcanzarlos”.
La serie de gigantescas explosiones al anochecer del viernes redujo a escombros seis edificios en el barrio de Haret Hreik en los suburbios de Dahiyeh de Beirut, según la agencia nacional de noticias del Líbano. La onda de choque hizo temblar ventanas y sacudió casas a unos 18 millas al norte de Beirut. Las imágenes de televisión mostraron varios cráteres, uno con un automóvil volcado en él, en medio de edificios derrumbados en el barrio densamente poblado, predominantemente chiíta.
El Pentágono dijo que Estados Unidos no tenía advertencia previa de los ataques.
La Casa Blanca dijo que el presidente Biden fue informado por su equipo de seguridad nacional “varias veces” el viernes y “ha ordenado al Pentágono evaluar y ajustar según sea necesario la postura de las fuerzas estadounidenses en la región para mejorar la disuasión, garantizar la protección de las fuerzas y apoyar el pleno espectro de objetivos de los Estados Unidos. También ha ordenado a su equipo garantizar que las embajadas de Estados Unidos en la región tomen todas las medidas de protección que sean apropiadas”.
“Los eventos de la semana pasada y las últimas horas subrayan lo precario que es este momento para Oriente Medio y para el mundo”, dijo el secretario de Estado Antony Blinken en una conferencia de prensa el viernes en Nueva York. “Israel tiene el derecho de defenderse contra el terrorismo. La forma en que lo hace importa. Las elecciones que todas las partes hagan en los próximos días determinarán qué camino sigue esta región, con profundas consecuencias para su pueblo ahora y posiblemente durante los años venideros.”
Israel intensificó dramáticamente sus ataques aéreos en Líbano esta semana, diciendo que está decidido a poner fin a más de 11 meses de fuego de Hezbollah en su territorio. El alcance de la operación de Israel sigue siendo incierto, pero los funcionarios han dicho que una invasión terrestre para alejar al grupo militante de la frontera es una posibilidad. Israel ha desplazado miles de tropas hacia la frontera en preparación.
Los ataques de Israel esta semana han matado a más de 720 personas en Líbano, incluidas docenas de mujeres y niños, según las estadísticas del Ministerio de Salud.
Un ataque antes del amanecer el viernes en la ciudad fronteriza de mayoría suní de Chebaa golpeó una casa, matando a nueve miembros de la misma familia, dijo la agencia estatal de noticias. Un residente identificó a los muertos como Hussein Zahra, su esposa Ratiba, sus cinco hijos y dos de sus nietos.
En la ONU, Netanyahu prometió “seguir degradando a Hezbollah” hasta que Israel logre sus objetivos. Sus comentarios disminuyeron las esperanzas de una tregua de 21 días respaldada por Estados Unidos entre Israel y Hezbollah para permitir tiempo para una solución diplomática. Hezbollah no ha respondido a la propuesta.
Hezbollah, respaldado por Irán, la fuerza armada más fuerte del Líbano, comenzó a disparar cohetes a Israel casi inmediatamente después del ataque del 7 de octubre de Hamas, que vio a terroristas matar a unas 1,200 personas en Israel y tomar 251 como rehenes. Desde entonces, Hezbollah y el ejército israelí han intercambiado fuego casi a diario, obligando a decenas de miles de personas a huir de sus hogares en ambos lados de la frontera.
Un funcionario de seguridad israelí dijo que espera que una posible guerra contra Hezbollah no dure tanto como la guerra actual en Gaza, porque los objetivos militares de Israel son mucho más estrechos.
En Gaza, Israel tiene como objetivo desmantelar el régimen militar y político de Hamas, pero el objetivo en Líbano es alejar a Hezbollah de la frontera con Israel, “no es una meta tan alta como Gaza” en términos de objetivos operativos, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato debido a las directrices de información militar.
Olivia Gazis contribuyó a este informe.