En las últimas 24 horas, las fuerzas militares de Israel informaron que han eliminado a decenas de personas a las que describen como terroristas, en medio de su operación en el Hospital Al-Shifa en el norte de Gaza, la instalación médica más grande en el territorio, que lleva cuatro días en marcha.
Israel ha llevado a cabo una serie de incursiones en hospitales en Gaza, argumentando que Hamas ha utilizado estas instalaciones como centros de mando, aprovechando la cobertura que ofrecen para excavar túneles donde han almacenado armas y colocado combatientes. El último ataque a Al-Shifa, que comenzó el lunes, parece haber sido el más mortífero desde el inicio de la guerra en Gaza hace más de cinco meses.
La información proporcionada por Israel el jueves no ha podido ser verificada de manera independiente, y la falta de comunicación y acceso al norte de Gaza ha dificultado seguir los desarrollos en el complejo hospitalario.
La red de noticias Al Jazeera y Wafa, la agencia de noticias de la Autoridad Palestina, informaron el jueves que las fuerzas israelíes habían volado un edificio utilizado para cirugías que es uno de los más grandes en el complejo. El ejército israelí no respondió de inmediato a una solicitud de comentario sobre los informes, que no pudieron ser verificados de inmediato.
La declaración militar indicaba que seguían “realizando actividades operativas precisas en el hospital Shifa, eliminando a docenas de terroristas en el último día durante intercambios de fuego.” También señalaba que estaban evitando daños a civiles y habían localizado sitios de almacenamiento de armas. Hamas ha negado el uso de hospitales para propósitos militares.
Israel hizo del norte de Gaza el objetivo inicial de su invasión terrestre del enclave, que inició el 27 de octubre, y atacó por primera vez el hospital en noviembre. Posteriormente proporcionó pruebas de que Hamas, de hecho, había construido un largo túnel bajo el hospital, aunque un análisis posterior realizado por The New York Times encontró poca evidencia de que el complejo hubiera sido utilizado como centro de mando.
Funcionarios israelíes indicaron a principios de semana que personal de Hamas había regresado al hospital, lo que motivó la operación actual. Analistas militares señalaron que la decisión de Israel de retirar la mayor parte de sus fuerzas del norte, en parte para concentrarse en derrotar a Hamas en otras partes de Gaza, había dejado efectivamente un vacío de seguridad.
La incursión inicial en Al-Shifa se convirtió en un punto de crítica hacia Israel por la acción militar en torno a los hospitales y el peligro que representa para pacientes y personal médico. Además, esta incursión se convirtió en un símbolo de un debate más amplio sobre el costo humano de la campaña militar de Israel para destruir a Hamas en Gaza, donde decenas de miles de civiles han muerto o resultado heridos.
Lauren Leatherby contribuyó con este reportaje.