El spa geotérmico Blue Lagoon cerca de la ciudad pesquera de Grindavik, Islandia, el 23 de mayo de 2024.
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Islandia quiere que los turistas acudan a sus burbujeantes aguas termales, sus pintorescas capas de hielo y sus paisajes de lava semejantes a la luna, pero no a expensas de sus residentes o su entorno natural.
El diminuto país nórdico conocido por el fuego y el hielo no está solo. Desde Ámsterdam hasta Venecia, destinos turísticos de todo el mundo han implementado medidas para intentar combatir los impactos negativos del turismo excesivo, al tiempo que conservan lo que a menudo es una fuente de ingresos enormemente significativa.
“Todavía estamos tratando de moldear el sistema impositivo para el sector turístico para el futuro”, dijo el primer ministro de Islandia, Bjarni Benediktsson, a CNBC a través de videoconferencia.
“Nos gustaría inclinarnos más hacia un sistema donde el usuario pague. Según lo veo, queremos ir más hacia tasas de acceso a los imanes, como los llamamos, alrededor del país”, dijo Benediktsson.
“De esa manera, podríamos controlar el tráfico. Por lo tanto, en momentos de alta demanda, podríamos tener un impuesto más alto donde podríamos controlar modificando las tarifas tanto dentro del día como entre meses, o durante partes del año. Pero esto aún está en proceso de elaboración.”
El gobierno de Islandia restableció su llamado impuesto turístico a principios de año, buscando recaudar fondos para programas de sostenibilidad y mitigar el impacto ambiental del turismo masivo.
El impuesto, que fue suspendido durante la pandemia de Covid-19, aplica una tarifa nominal de 600 coronas islandesas ($4.34) a las habitaciones de hotel, con costos variables también aplicados a campings, casas móviles y cruceros.
La lava fundida se desborda en el camino que lleva al famoso destino turístico Blue Lagoon cerca de Grindavik, al oeste de Islandia, el 8 de febrero de 2023.
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Benediktsson describió la reintroducción del impuesto turístico de su predecesor como una “decisión importante” para el país. Sin embargo, dice que el gobierno necesita ir más allá para encontrar el equilibrio adecuado.
Como líder del pro-empresa e independiente Partido de la Independencia de Islandia, Benediktsson reemplazó a Katrin Jakobsdóttir como primer ministro a principios de abril. Anteriormente se desempeñó como primer ministro en 2017.
Su segunda temporada como líder del país llega en un momento en que Islandia lidia con altas tasas de interés, inflación elevada y una serie de erupciones volcánicas.
A finales del mes pasado, un volcán en el suroeste de Islandia entró en erupción por quinta vez desde diciembre, arrojando lava que una vez más amenazó la ciudad costera de Grindavik.
La actividad sísmica también obligó a la evacuación de uno de los sitios más visitados del país, el spa geotérmico Blue Lagoon. El lago ha vuelto a abrir sus puertas a los turistas después de que las autoridades dijeron que la erupción se había estabilizado.
Revenues turísticos en auge
El sector turístico de Islandia ha experimentado un fuerte repunte desde la caída durante la pandemia de coronavirus. El país, que tiene una población de alrededor de 383,000 habitantes, espera recibir 2.3 millones de visitantes este año, casi 2.4 millones en 2025 y hasta 2.5 millones en 2026.
Los ingresos generados por el turismo han sido cada vez más importantes para la economía de Islandia.
De hecho, el sector turístico representó el 8.5% de su producto interno bruto en 2023, según Statistics Iceland, citando cifras preliminares de las Cuentas Satélite del Turismo. Eso es un aumento del 7.5% en 2022 y supera el promedio del 8.2% registrado durante el período previo a Covid de 2016 a 2019.
La calle peatonal Skolavordustigur en Reykjavik, Islandia, el 11 de noviembre de 2023.
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Mirando hacia el futuro, Benediktsson dijo que el gobierno estaba trabajando con su propio “balance de sostenibilidad” para desarrollar su sistema impositivo turístico.
“Creamos un sistema en el que examinamos ciertos indicadores: ¿Está la naturaleza en equilibrio en un lugar determinado? ¿Está la sociedad satisfecha con el desarrollo? ¿Está en luz verde, amarilla o roja?” dijo Benediktsson.
“Si vemos que los lugares están siendo dañados por la cantidad de personas que visitan, digamos en Geysir donde tenemos las aguas termales, tenemos que tomar medidas”, agregó.
“Esas son las cosas que estamos tratando de desarrollar, y estamos tratando de seguir los indicadores y asegurarnos de que la industria crezca en buena aceptación con la sociedad pero también con la naturaleza.”