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Por Maya Gebeily, Suleiman Al-Khalidi y Parisa Hafezi
BEIRUT/AMMAN/DUBAI (Reuters) – Irán enviará misiles, drones y más asesores a Siria, dijo un alto funcionario iraní el viernes, mientras que las fuerzas rebeldes avanzaban rápidamente hacia el sur hacia la ciudad de Homs en el mayor desafío en años al gobierno del presidente Bashar al-Assad.
La toma de Homs cortaría a la capital de Siria, Damasco, de la costa, un bastión de la secta minoritaria alauita de Assad y donde sus aliados rusos tienen una base naval y una base aérea.
Tras años encerrados detrás de líneas del frente congeladas, los insurgentes han estallado de su bastión en el noroeste de Idlib para lograr el avance más rápido en el campo de batalla por cualquiera de los lados desde que una revuelta callejera contra Assad se convirtió en guerra civil hace 13 años.
Assad recuperó el control de la mayor parte de Siria después de que sus aliados clave – Rusia, Irán y el grupo libanés Hezbollah – vinieran en su ayuda. Pero todos han sido desviados recientemente por otras crisis, dando a los militantes sunitas sirios una oportunidad de luchar de nuevo.
El jefe de la facción siria que dirige el amplio asalto dijo a CNN que su grupo – una ex filial de Al-Qaeda ahora conocida como Hayat Tahrir al-Sham (HTS) – tenía como objetivo “reconstruir Siria” y traer de vuelta a casa a los refugiados sirios de Líbano y Europa.
Fue la primera entrevista de Abu Mohammed Al-Golani desde que su grupo comenzó a tomar territorio a las fuerzas de Assad el 27 de noviembre. Los rebeldes han capturado hasta ahora dos ciudades importantes y ahora se están aventurando hacia la ciudad clave de Homs.
HTS se separó de Al-Qaeda en 2016, dice que no representa una amenaza para Occidente y ha pasado años tratando de moderar su imagen, presentándose como una alternativa viable a Assad.
Irán ha estado centrado en las tensiones con su archienemigo Israel desde que estalló la guerra en Gaza en octubre de 2023. Ambos bandos se han enfrentado, después de décadas de guerra en la sombra.
“Es probable que Teherán necesite enviar equipo militar, misiles y drones a Siria… Teherán ha tomado todas las medidas necesarias para aumentar el número de sus asesores militares en Siria y desplegar fuerzas”, dijo el funcionario, bajo condición de anonimato.
“En este momento, Teherán está proporcionando apoyo de inteligencia y satélite a Siria.”
Hezbollah, por su parte, envió un pequeño número de “fuerzas supervisoras” desde Líbano a Siria durante la noche para ayudar a evitar que los insurgentes se apoderen de Homs, según dijeron a Reuters dos altos funcionarios de seguridad libaneses.
Un oficial militar sirio y dos funcionarios regionales cercanos a Teherán también dijeron a Reuters que las fuerzas de élite de Hezbollah respaldadas por Irán habían cruzado desde Líbano durante la noche y se habían posicionado en Homs.
Los rebeldes de HTS dijeron que habían tomado control de las ciudades de Talbisa y Rastan, acercándose a Homs a solo unas millas de distancia.
HOMS SE ESTÁ VACIANDO
Un residente de Homs dijo que las oficinas de las principales ramas de seguridad de Siria se vaciaron el viernes por la mañana, con miembros abandonando la ciudad.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de monitoreo con sede en el Reino Unido, dijo que miles de personas habían comenzado a huir de Homs la noche del jueves hacia las regiones costeras del Mediterráneo de Latakia y Tartus, bastiones del gobierno.
Un residente costero dijo que miles de personas habían comenzado a llegar a allí desde Homs, temiendo el rápido avance de los rebeldes.
Wasim Marouh, un residente de Homs que decidió no irse, dijo que la mayoría de las principales calles comerciales estaban vacías mientras grupos de milicias progubernamentales patrullaban las calles.
En otro desarrollo alarmante para Assad, el jefe de la fuerza kurda siria respaldada por Estados Unidos dijo que el grupo radical Estado Islámico, que impuso un reinado de terror en amplias zonas de Irak y Siria hasta su derrota por una coalición liderada por Estados Unidos en 2017, había tomado control de algunas áreas en el este de Siria.
“Debido a los recientes acontecimientos, hay un aumento del movimiento de mercenarios del Estado Islámico en el desierto sirio, en el sur y oeste de Deir Al-Zor y en el campo de al-Raqqa”, dijo Mazloum Abdi en una conferencia de prensa, refiriéndose a áreas en el este del país.
‘HA LLEGADO TU MOMENTO’
Los rebeldes liderados por HTS han tratado de capitalizar su rápida toma de control de Alepo en el norte y de Hama en el oeste de Siria presionando hacia Homs, a otros 40 km (24 millas) al sur.
Una sala de operaciones rebelde instó a los residentes de Homs en un mensaje en línea a levantarse, diciendo: “Ha llegado tu momento.”
Los bombardeos rusos durante la noche destruyeron el puente de Rastan a lo largo de la autopista M5, la ruta principal hacia Homs, para evitar que los rebeldes lo utilizaran para avanzar, según un oficial del ejército sirio que dijo a Reuters.
Las fuerzas gubernamentales estaban llevando refuerzos a posiciones alrededor de Homs, agregó.
Assad dependió en gran medida del respaldo militar de Rusia e Irán durante los años más intensos de la guerra civil, lo que le ayudó a recuperar la mayor parte del territorio y las ciudades más grandes de Siria antes de que las líneas del frente se endurecieran en 2020.
Pero Rusia ha estado concentrada en su invasión de Ucrania desde 2022. Y muchos de los altos líderes de Hezbollah, la milicia más poderosa alineada con Irán, fueron asesinados por Israel en los últimos dos meses.
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