“
Irán había perdido la fe en el ahora depuesto presidente sirio Bashar al-Assad antes de su caída del poder, según analistas y personas cercanas, y su ministro de Relaciones Exteriores le dijo que un Teherán debilitado ya no podía enviar más fuerzas para apoyar su régimen.
Cuando el ministro de Relaciones Exteriores iraní, Abbas Araghchi, visitó Damasco la semana pasada, días después de que la segunda ciudad más grande de Siria, Alepo, cayera en manos de los rebeldes, el presidente sirio Bashar al-Assad afirmó que “su retirada de Alepo fue táctica y que seguía estando bajo control”, dijo una persona cercana al gobierno de Teherán.
“Araghchi respondió que Irán ya no estaba en posición de enviar tropas para apoyarlo de todos modos. Pero no esperábamos que el colapso llegara tan rápidamente o expusiera tanta vaciedad en su régimen. Esto también nos sorprendió mucho”.
Saeed Laylaz, un analista cercano al gobierno reformista de Masoud Pezeshkian, dijo: “Assad se había convertido más en un lastre que en un aliado, lo que significa que su tiempo había llegado a su fin. Defenderlo ya no era justificable, incluso si marcaba un gran revés para Irán.
“Continuar apoyándolo simplemente no tenía sentido y habría tenido costos inasumibles”.
La embajada de Irán en Damasco fue saqueada el domingo © Omar Haj Kadour/AFP via Getty Images
El poder de Irán en la región ha sido severamente debilitado por los ataques israelíes a su personal y activos en Siria y a Hizbollah, su grupo militante proxy en Líbano, agotando su capacidad de apoyar el régimen de Assad.
Al mismo tiempo, los funcionarios iraníes consideraban a Assad cada vez más poco confiable, si no incluso traidor, mientras que analistas y personas cercanas lo acusaban de no haber evitado los ataques israelíes a objetivos iraníes en su país.
La fuente indicó que había habido una frustración de larga data con Assad en Teherán. “Durante más de un año, estaba claro que su tiempo había pasado. Se había vuelto un obstáculo, un lastre – algunos incluso lo llamaban un traidor. Su inacción nos costó caro, y se alió con actores regionales que le prometieron un futuro que nunca se materializó”.
Algunas personas dentro del gobierno de Irán creían que Assad había comenzado a cortejar a estados árabes como los Emiratos Árabes Unidos, atraído por promesas de ayuda para la reconstrucción posguerra a cambio de distanciarse de Irán, dijeron analistas y políticos.
Después de la caída de Assad ante los insurgentes liderados por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un grupo rebelde suní, las recriminaciones han ido en aumento dentro del liderazgo de Teherán. “Personas dentro de su régimen estaban filtrando información sobre el paradero de comandantes iraníes”, afirmó la fuente. “Assad nos dio la espalda cuando más lo necesitábamos”.
Un diplomático extranjero dijo que los iraníes y algunos leales sirios “parecen haberse trasladado a Irak”. Dijeron que los miembros de la élite de los Guardianes de la Revolución de Irán, que han estado presentes en Siria durante más de una década, están abandonando el país, junto con diplomáticos y familias, “en gran número en los últimos días”.
La caída de Assad, cuya familia gobernó por más de cinco décadas, es un golpe devastador para la política exterior de Irán. Durante décadas, Teherán ha fundamentado su estrategia en un “eje de resistencia” contra Estados Unidos e Israel, aprovechando una red de proxies en toda la región.
Siria era un eslabón crítico en esta cadena, sirviendo como puerta de entrada para que Irán suministrara y financiara a Hizbollah en Líbano, a las milicias chiítas en Irak y a los hutíes en Yemen. Ese enlace ahora se ha roto, después de que los rebeldes sirios capturaran Damasco en lo que resultó ser el capítulo final del régimen de Assad.
La rapidez de la ofensiva sorprendió a los observadores, logrando en menos de dos semanas lo que las fuerzas de oposición no habían logrado en 13 años de guerra devastadora. Teherán había ridiculizado durante mucho tiempo a HTS como “terroristas” alineados con los intereses estadounidenses e israelíes.
Los dos principales apoyos de Assad – Rusia e Irán – hicieron poco por ayudarlo a medida que se acercaba el final del juego. Rusia había estado ocupada con su guerra en Ucrania, e Irán con su conflicto con Israel que pasó de operaciones en las sombras a confrontación abierta. Ese conflicto se sumó a más de una década de debilitadoras sanciones estadounidenses que agotaron gravemente los recursos financieros y militares de Irán.
Por ahora, Teherán está adoptando un enfoque cauteloso, esperando evaluar las intenciones de los nuevos gobernantes de Siria. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán ha pedido que se respete la “integridad territorial” de Siria y ha señalado su disposición a trabajar con la ONU para abordar la crisis.
Restaurar la influencia en Siria y Líbano será una tarea inmensa para Teherán. En Siria, los ataques aéreos israelíes en el último año mataron al menos a 19 comandantes iraníes y atacaron instalaciones críticas para las operaciones regionales de Teherán. En Líbano, Hizbollah – su proxy regional más poderoso – ha sido fuertemente golpeado por la campaña israelí, que asesinó a líderes importantes y atacó su infraestructura, armamento y afiliados civiles antes de un alto el fuego acordado el mes pasado.
El Ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, insistió el domingo en que Hizbollah seguirá siendo resiliente. Le dijo a la televisión estatal que el grupo tenía suficientes armas para sostenerse “por uno o dos años” mientras exploraba rutas alternativas de suministro.
Teherán está igualmente preocupado por un posible desbordamiento hacia Irak, su vecino occidental, donde las milicias chiítas siguen siendo un pilar de su política regional.
Asghar Zarei, un analista cercano al régimen, dijo que Assad había “tenido un mal comportamiento” desde la guerra entre Hamas e Israel en octubre de 2023, sin dar detalles.
“Desafortunadamente, todo lo que construimos durante más de 40 años se desmoronó de la noche a la mañana”, dijo en la televisión estatal. “Reconstruir nuestra posición será extremadamente difícil. Debemos asegurarnos de que esto no suceda en Irak o Yemen. Es hora de apretarnos el cinturón en otros lugares.”
Los combatientes de la oposición siria celebran después de que el gobierno en Damasco colapsara © Omar Sanadiki/AP
Algunos analistas iraníes argumentan que la cooperación con HTS, a pesar de la orientación islamista suní del grupo, podría ayudar a Irán a mantener cierta influencia. Ali Motahhari, ex parlamentario, abogó por un compromiso pragmático.
“Deberíamos negociar con HTS”, dijo, señalando que el grupo militante, aunque contrario a los chiítas, también compartía la oposición de Irán a Israel.
Israel no espera que la influencia iraní en su patio trasero se desvanezca. “Irán prospera en el caos. Decir que Irán se está retirando de Siria, o que Hizbollah está huyendo, es prematuro”, dijo un alto funcionario israelí. “Existen escenarios plausibles en los que todavía tenemos que lidiar con Irán en nuestra frontera siria durante otra década”.
Los sectores más duros de Irán han presionado por una respuesta agresiva. Ahmad Naderi, un diputado duro, sugirió que Teherán debe “revivir el frente de resistencia herido” y llevar a cabo una prueba de armas nucleares simultáneamente para reafirmar su posición regional.
Otros urgen cautela. “Irán no puede hacer mucho en la región por ahora”, dijo Laylaz. “Reconstruir Hizbollah y evaluar el nuevo orden de Medio Oriente llevará tiempo. Hasta entonces, Irán debe actuar con cuidado.”
Cartografía de Cleve Jones y Steven Bernard
“