Durante más de cuatro décadas, los gobernantes de Irán han prometido destruir a Israel. El líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, rara vez aparece en público sin llevar un kaffiyeh palestino de cuadros blanco y negro. Los comandantes militares iraníes se regodean entrenando y armando a grupos en toda la región que son enemigos de Israel, incluyendo a Hezbollah y Hamas. Y cuando Hamas llevó a cabo el ataque terrorista del 7 de octubre contra Israel que mató a 1,400 personas, los funcionarios iraníes lo elogiaron como un logro trascendental, quebrantando la sensación de seguridad del Estado judío.
Ahora, Irán se enfrenta a un dilema, sopesando cómo él y sus milicias proxy, conocidas como el eje de la resistencia, deben responder a la invasión de Gaza por parte de Israel y la muerte de miles de palestinos, y si deben reforzar sus credenciales revolucionarias a riesgo de desencadenar una guerra regional más amplia.
“No hay necesidad de que Irán se involucre directamente en la guerra y ataque a Israel en sí mismo porque tiene a la milicia del eje de la resistencia que sigue las políticas y estrategias de Irán y actúa en su nombre”, dijo Nasser Imani, un analista cercano al gobierno, en una entrevista telefónica desde Teherán. “En este momento, Irán está en modo de control, está diciéndoles a todos, incluyendo a Hezbollah, que mantengan las cosas en ebullición pero que tengan moderación”.
Por el momento, los funcionarios iraníes están señalando públicamente que no quieren una guerra a gran escala. “Quiero reiterar que no estamos persiguiendo la propagación de esta guerra”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Hossein Amir Abdollahian, en una entrevista reciente en la misión de Irán ante las Naciones Unidas. Estaba en Nueva York para asistir a reuniones de la ONU relacionadas con la guerra. Pero, agregó: “La región está en un punto de ebullición y en cualquier momento puede explotar y esto puede ser inevitable. Si esto sucede, todos perderán el control”.
Advirtió que las milicias regionales en Líbano, Yemen, Iraq y Siria podrían abrir múltiples frentes contra Israel, con un alto potencial “de que el resultado no sea el que quiere el régimen de Israel”. No dio detalles sobre lo que provocaría a los grupos, que según él actúan independientemente.
Sin embargo, Irán no quiere una guerra regional, que conlleva riesgos para la nación y sus gobernantes religiosos, según tres iraníes conectados al gobierno que están familiarizados con las deliberaciones internas y que insistieron en el anonimato para discutir cuestiones de seguridad sensibles. Las capacidades militares de sus aliados podrían disminuir significativamente durante una batalla prolongada con Israel, y aún más si el ejército de Estados Unidos entra en disputa.
La República Islámica ve a las milicias como sus brazos extendidos de influencia, capaces de atacar mientras Teherán mantiene un cierto nivel de negación. Le dan a Irán una ventaja en las negociaciones internacionales y un medio para inclinar el equilibrio de poder en el Medio Oriente lejos de archienemigos como Israel y Estados Unidos, y rivales como Arabia Saudita.
Pero si Irán no hace nada, sus líderes enérgicos corren el riesgo de perder credibilidad entre los adeptos y aliados. Algunos conservadores iraníes han cuestionado por qué las acciones de Irán no coinciden con su retórica para “liberar a Al-Quds”, o Jerusalén, del dominio de Israel. Muchos partidarios del gobierno de Irán incluso se han inscrito simbólicamente como voluntarios para ser desplegados en Gaza y luchar contra Israel.
“En el primer escenario, Irán corre el riesgo de perder un brazo; en el segundo escenario, corre el riesgo de perder la cara”, dijo Ali Vaez, el director de Irán del Grupo Internacional de Crisis, un grupo de investigación y defensa para la prevención de conflictos. “Irán podría intentar cuadrar este círculo permitiendo que sus aliados incrementen sus ataques contra Israel y Estados Unidos de manera medida”.
Hezbollah en Líbano y la milicia Houthi en Yemen han llevado a cabo ataques recientes contra Israel, pero han sido limitados en alcance. El objetivo, por ahora, no es una guerra total, sino mantener a las fuerzas militares de Israel bajo presión, posiblemente limitando su capacidad para librar una guerra contra Hamas, dijeron las personas familiarizadas con la estrategia de Irán.
Hezbollah, uno de los aliados más cercanos y poderosos de Irán, e Israel han intercambiado fuego de artillería y armas pequeñas muchas veces desde el 7 de octubre, pero han mantenido sus ataques en las áreas fronterizas. Se espera que Hassan Nasrallah, el líder de Hezbollah, haga sus primeras declaraciones públicas desde que comenzó la guerra el viernes, lo que los observadores anticipan establecerá el tono de lo que hará el grupo a continuación.
“Hemos dicho desde el principio que estamos presentes en esta guerra”, dijo Hashem Safieddine, jefe del consejo ejecutivo de Hezbollah, a los medios iraníes el martes. Hezbollah no discutirá sus planes, agregó, porque “actuaremos cuando sea necesario, no hablamos”.
Los Houthis también han señalado su participación, lanzando misiles y drones, incluyendo una lluvia de misiles el martes, que las fuerzas estadounidenses e israelíes han interceptado.
“Existe una coordinación total en todos los niveles entre todos los líderes del eje de resistencia”, dijo el portavoz houthi, Mohammed al-Bukhaiti, a los medios iraníes el martes.
Mehdi Mohammadi, asesor del general Mohammad Ghalibaf, el presidente del Parlamento de Irán y comandante de los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria, dijo en un post de Telegram que actualmente se están calculando los ataques de los militantes regionales de manera deliberada. “En la práctica, ya se han abierto otros frentes pero se está controlando el alcance de los ataques”, dijo Mohammadi.
Los grupos militantes respaldados por Irán en Iraq y Siria han intensificado los ataques contra las bases militares estadounidenses en ambos países después de un período de calma. Teherán quiere presionar a la administración Biden para que contenga a Israel, o al menos aparentar hacer que Estados Unidos pague un precio por su firme apoyo a Israel.
En represalia, las fuerzas estadounidenses bombardearon instalaciones en Siria el pasado jueves, que el Pentágono dijo que eran puestos de avanzada de los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria de Irán. Amir Abdollahian calificó los ataques de Estados Unidos como “un espectáculo”.
Imani, el analista en Teherán, dijo que no había disputa de que Irán había ayudado a financiar, entrenar y armar a los militantes, y había suministrado conocimientos tecnológicos para construir su propio arsenal de drones y cohetes, especialmente en Gaza y Yemen, donde los bloqueos hacen casi imposible entregar armamento pesado.
Los iraníes familiarizados con las deliberaciones del gobierno dicen que Irán y Hezbollah están observando si Hamas enfrenta una amenaza existencial seria por parte de Israel, lo que los llevaría a acelerar los ataques a Israel. Los comandantes senior de las Fuerzas Quds de Irán y Hezbollah piensan que si Israel tiene éxito en eliminar a Hamas, entonces irá por ellos, dijeron los iraníes. El comandante de las Fuerzas Quds, el general Esmail Ghaani, ha estado en Beirut durante la mayor parte de las últimas tres semanas, según los iraníes.
El segundo comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, el general de brigada Ali Fadavi, dijo en un discurso en una ceremonia en apoyo a Gaza el 22 de octubre que “si es necesario, Irán disparará misiles hacia Haifa”, según los medios iraníes. Dijo que Irán ha ayudado a transformar las capacidades militares de los grupos palestinos, de “piedras y flechas” a “drones y misiles”.
El riesgo de que la guerra se extienda ha alarmado a Estados Unidos e Israel. La administración Biden advirtió públicamente a Irán y sus grupos afiliados que no amplíen el conflicto, señalando que no busca una guerra con Irán e instando a Teherán a contener a sus aliados.
Amir Abdollahian confirmó que Irán y Estados Unidos están intercambiando mensajes. “Les dijimos a los estadounidenses claramente que cuando apoyas completamente al régimen sionista durante una guerra, Estados Unidos no está en posición de decirle a otros que tengan moderación”, dijo.
Pero para todos los lados, el riesgo sigue siendo alto de errores de cálculo que podrían hacer que el conflicto se salga de control.
“Además de lo que Teherán puede controlar, también existe la peligrosa posibilidad de que algunos de sus socios regionales con vínculos más débiles, o con un historial de ignorar los consejos iraníes, se involucren en acciones no coordinadas que pongan a Teherán frente a un hecho consumado”, dijo Vaez. “Durante casi cuatro décadas, la política de defensa proactiva de Irán ha protegido su propio suelo contra los ataques extranjeros. El conflicto en Gaza está poniendo a prueba los límites de esa política de una manera sin precedentes”.