Un número creciente de mujeres en África Occidental se inyectan sustancias blanqueadoras de la piel que se venden ilegalmente en línea, en mercados o en salones de belleza. Aparte de los posibles riesgos para la salud, la práctica también proporciona una puerta de entrada a una gran cantidad de estafas. AFP ha investigado las inyecciones riesgosas.
En su búsqueda de una “piel clara”, una youtuber marfileña visitó recientemente un puesto de mercado en Abiyán para recibir varias inyecciones promocionadas como conteniendo agentes blanqueadores.
La influencer, que pidió permanecer en el anonimato, esperó en vano durante 10 días para ver algún resultado.
“Claramente, me han estafado”, dijo a AFP.
La joven es una de un creciente número de clientes en toda África Occidental que buscan reducir la melanina en su piel porque ser clara se asocia con un mayor estatus, privilegio y belleza.
Se prevé que el valor de mercado global de los tratamientos blanqueadores aumente de aproximadamente 10 mil millones de dólares en 2021 a 16 mil millones en 2030.
Un análisis de laboratorio mostró que las inyecciones vendidas en línea como tratamientos blanqueadores no contenían agentes blanqueadores.
SIA KAMBOUAFP
Decenas de páginas de Facebook en Camerún, Costa de Marfil, Níger y Senegal prometen “blanqueamiento uniforme” gracias a varias cremas o inyecciones.
La práctica también es una puerta de entrada a una gran cantidad de estafas. Un análisis de laboratorio solicitado por AFP de un producto popular en Costa de Marfil mostró que no contenía agentes blanqueadores.
Los expertos también advierten que la tendencia está lejos de ser inofensiva, con la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2023 calificándola como un “problema de salud global que necesita atención urgente”.
– ‘Riesgo significativo para la salud’ –
Aunque las cremas siguen dominando el mercado, los líquidos inyectables están ganando popularidad entre los jóvenes.
Se cree que el efecto es “más rápido” y “más uniforme”, según Marcellin Doh, presidente de un colectivo de la sociedad civil en Costa de Marfil que lucha contra la manía del blanqueamiento de la piel.
Mientras que los riesgos de las cremas están bien documentados (algunas causan envejecimiento prematuro o contienen sustancias cancerígenas), los peligros de las inyecciones son menos conocidos.
Los especialistas confirman que hay poca supervisión con respecto a los ingredientes o al proceso de fabricación.
Algunas inyecciones contienen potentes antiinflamatorios, según la dermatóloga Sarah Kourouma del Hospital Universitario de Treichville en Costa de Marfil.
“Dadas sus efectos secundarios, asumimos que son esteroides”, dijo a AFP, añadiendo que su uso prolongado en altas dosis puede causar despigmentación, diabetes e hipertensión.
Capturas de pantalla de publicaciones de Facebook que promocionan inyecciones blanqueadoras, tomadas el 20 de febrero de 2024
Por otro lado, mujeres con más recursos recurren a costosas inyecciones de glutatión, un poderoso antioxidante que puede recetarse en el tratamiento del cáncer y el Parkinson.
“Mujeres jóvenes y educadas de entre 25 y 30 años se inyectan cada semana, a veces cada segundo día,” dijo Kourouma.
Corren el riesgo de desarrollar “patologías de la piel como acné y afecciones que dejan cicatrices y manchas negras muy difíciles de tratar”.
Sus observaciones fueron respaldadas por Grace Nkoro, dermatóloga del Hospital Gineco-Obstétrico en Camerún.
Nkoro dijo que había visto varios pacientes desarrollar problemas en la piel e incluso insuficiencia renal después de “comprar estas inyecciones en internet”.
“Si no se limpia adecuadamente el equipo, se podrían inyectar bacterias en el torrente sanguíneo y correr el riesgo de infección generalizada”.
– Sarah Kourouma, dermatóloga –
El vecino Ghana emitió una alerta de salud pública en 2021, advirtiendo que las inyecciones de glutatión “representan un riesgo significativo para la salud” con “efectos secundarios tóxicos para el hígado, los riñones y el sistema nervioso” (archivada aquí).
– Inyecciones inseguras –
También existen preocupaciones sobre la forma en que estos productos están siendo administrados.
En muchos casos, los comerciantes en un mercado o una tienda proporcionarán la inyección, una “práctica ilegal”, según la Autoridad Reguladora de Productos Farmacéuticos de Costa de Marfil. En otros casos, las personas se inyectan en casa.
La falta de supervisión médica puede llevar a la propagación de enfermedades transmisibles como la hepatitis, advierten los expertos.
“Si no se limpia adecuadamente el equipo, se podrían inyectar bacterias en el torrente sanguíneo y correr el riesgo de infección generalizada”, dijo Kourouma.
A pesar de que las autoridades marfileñas prohibieron ciertos productos blanqueadores en 2015, la prohibición no se dirigió directamente a aquellos que contienen glutatión (archivada aquí, en francés). Como resultado, siguen estando ampliamente disponibles en mercados y en línea.
La gerente de una tienda en línea con sede en Abiyán, que prefirió permanecer en el anonimato, dijo que importaba productos de “buena calidad” del sudeste asiático, Italia y Suiza.
Según ella, las inyecciones eran “básicamente medicina”.
– Producto estafador –
AFP contactó a otro vendedor en redes sociales que afirmaba vender inyecciones de glutatión en Abiyán y compró un lote de 16 viales y polvos producidos por Dermedical Skin Sciences por 75,000 francos CFA ($124).
Los especialistas dicen que hay poca supervisión con respecto a los ingredientes o al proceso de fabricación de las inyecciones
SIA KAMBOUAFP
Un análisis de laboratorio realizado por un hospital con sede en París mostró que los viales contenían vitaminas, proteínas y azúcar, pero no glutatión.
Los intentos de contactar con Dermedical Skin Sciences resultaron infructuosos.
El sitio web de la compañía menciona un laboratorio en la ciudad italiana de Milán, pero Google Maps solo muestra una piscina municipal y un campo de golf en la dirección proporcionada (archivado aquí).
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Tampoco hay ninguna empresa registrada con el nombre “Dermedical Skin Sciences” en la Cámara de Comercio italiana.
Un comerciante marfileño que promociona una marca llamada Glutax dijo a AFP que un mayorista en Manila estaba detrás de los productos.
La capital de Filipinas alberga una cantidad abrumadora de minoristas que suministran al mercado africano productos para blanquear la piel.
Búsquedas en línea adicionales mostraron la existencia de una empresa con sede en Manila llamada Glutax.
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Contactada por AFP, la empresa confirmó que tenía su sede en la capital y era una distribuidora global de tratamientos blanqueadores.
Las inyecciones basadas en glutatión están prohibidas para su uso en Filipinas debido a su “peligro potencial o daño para la salud”.
“Los países africanos salieron de la colonización… Pero eso no significa que se hayan emancipado de los prejuicios impuestos sobre ellos.”
– Shingirai Mtero, Instituto Nórdico de África –
– Legado ‘colonial’ –
A pesar de los riesgos y las estafas, las cifras de la OMS muestran que las prácticas de blanqueamiento de la piel siguen siendo ampliamente utilizadas en Asia y África.
El investigador zimbabuense Shingirai Mtero del Instituto Nórdico de África dijo que estas normas de belleza fueron “heredadas de la época colonial”.
“Los países africanos salieron de la colonización… Pero eso no significa que se hayan emancipado de las realidades y prejuicios que se les impusieron”.