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Un grupo de inversores ha lanzado un fondo de £100 millones para ayudar a financiar la electrificación de los icónicos autobuses rojos de Londres.
La aseguradora Aviva y Rock Rail, una empresa británica propietaria y gestora de material rodante, se han asociado con el banco de inversiones en infraestructuras del Reino Unido para idear una nueva forma de financiar la costosa descarbonización de la flota de más de 35,000 autobuses mayoritariamente diésel de Gran Bretaña.
La asociación ha comprometido inicialmente £100 millones para financiar hasta 250 autobuses de emisión cero en todo el Reino Unido. Los primeros 60 autobuses eléctricos serán arrendados al Grupo Go-Ahead, uno de los principales operadores de transporte de Gran Bretaña, y circularán por rutas en todo Londres.
La industria de autobuses del Reino Unido se encuentra en un punto de inflexión ya que enfrenta la costosa tarea de cambiar sus autobuses diésel a vehículos eléctricos o híbridos. Un autobús eléctrico de dos pisos cuesta alrededor de £450,000, en comparación con £250,000 por un vehículo diésel típico.
Mark Swindell, director ejecutivo de Rock Rail, estimó que costaría entre £10 mil millones y £15 mil millones hacer la transición a una flota de emisión cero, ya que solo 2,000 de los 36,500 autobuses del Reino Unido son actualmente eléctricos.
“Si eres un operador de autobuses, no tienes ese tipo de inversión disponible… se trata de buscar una forma de atraer dinero institucional”, dijo.
El Banco de Infraestructuras del Reino Unido está proporcionando £50 millones en financiamiento de deuda para el proyecto, junto con el prestamista HSBC. Los autobuses serán finalmente propiedad de una empresa conjunta controlada por Rock Rail y Aviva.
El UKIB se estableció en 2021 para invertir finanzas del sector privado en proyectos que ayuden a cumplir los objetivos climáticos netos cero del gobierno, así como abordar la desigualdad regional.
“Reemplazar [los autobuses diésel] con una alternativa más limpia y más verde será clave en la descarbonización del sector del transporte y en lograr los objetivos netos cero del Reino Unido”, dijo el director ejecutivo de UKIB, John Flint. “Esto requerirá una gran escalada de inversión”.
Swindell de Rock Rail dijo que el acuerdo marcaba la primera vez que el modelo de arrendamiento utilizado para financiar nuevos trenes en el Reino Unido se había utilizado a gran escala en el sector de autobuses.
Las compañías de arrendamiento de material rodante, o Roscos, que son propiedad de inversores financieros, se establecieron para suministrar nuevos trenes a la red ferroviaria del Reino Unido después de la privatización en la década de 1990, y han resultado altamente rentables.
Los Roscos pagaron £409.7 millones en dividendos a los accionistas en el ejercicio financiero que terminó en marzo de 2023, según el regulador de la industria ferroviaria, en un momento en que el resto de la industria ferroviaria ha tenido dificultades financieras y ha sido receptor de ayudas significativas por parte del gobierno.
Los autobuses en el Reino Unido tradicionalmente han sido comprados directamente por los operadores, arrendados por los bancos convencionales o financiados por autoridades locales en el pasado.
El gobierno del Reino Unido también ha subvencionado algunos vehículos eléctricos para las autoridades de transporte locales en Inglaterra fuera de Londres.