El pasado sábado, Irán y Suecia intercambiaron prisioneros. El intercambio tuvo la apariencia de cualquier dos países que participan en negociaciones diplomáticas para liberar a sus ciudadanos. Las familias estaban emocionadas; los gobiernos estaban aliviados.
Pero el intercambio fue solo el último capítulo en la larga historia de Irán de lo que se conoce en asuntos mundiales como diplomacia de rehenes.
Por más de cuatro décadas, desde la revolución de 1979 que instaló una teocracia conservadora, el país ha hecho de la detención de extranjeros y dobles nacionales algo central en su política exterior. Para Irán, el enfoque ha dado sus frutos. Para el mundo, ha sido una tendencia preocupante.
Las demandas de Irán han evolucionado junto con sus tácticas. A cambio de liberar extranjeros, ha pedido prisioneros, asesinos, dinero en efectivo y fondos congelados. Ha diseñado acuerdos complejos que involucran a múltiples países. Y el sábado, Irán obtuvo la liberación de su objetivo más preciado: el primer funcionario iraní condenado por crímenes contra la humanidad.
En el intercambio, Suecia liberó a Hamid Nouri, un exfuncionario judicial que cumplía una condena de por vida en Suecia por su papel en la ejecución masiva de 5,000 disidentes en 1988.
A cambio, Irán liberó a dos ciudadanos suecos: Johan Floderus, un diplomático de la Unión Europea, y Saeed Azizi, un doble nacional iraní. Un tercero, un científico sueco de doble nacionalidad, Ahmadreza Djalali, que ha estado encarcelado en Irán y condenado a muerte por cargos turbios de traición, fue dejado atrás.
“Irán está perfeccionando el arte de la diplomacia de rehenes y jugando con todos”, dijo Nizar Zakka, un ciudadano libanés que vive en los Estados Unidos y fue prisionero en Irán de 2015 a 2019. Es el presidente de Hostage Aid Worldwide, un grupo de defensa que ayuda a asegurar la liberación de rehenes. “Occidente se lo está poniendo fácil porque no hay una política unificada contra la toma de rehenes”.