El Departamento de Comercio está dando su mayor paso hasta la fecha para la relocalización de la fabricación de semiconductores con un histórico acuerdo de financiación de $19.5 mil millones con Intel, que la gigante de semiconductores con sede en Santa Clara, California, planea utilizar para cuatro nuevas instalaciones de producción en todo el país.
El presidente Biden firmó la ley CHIPS y Science Act de $53 mil millones en agosto de 2022, comprometiéndose a garantizar que Estados Unidos pudiera diseñar y fabricar los avanzados chips de computadora que alimentan todo, desde cortacéspedes hasta supercomputadoras en su propio suelo, en lugar de tener que externalizar la producción en Asia. Eso fue hace un poco más de un año y medio, pero la primera subvención, una magra de $35 millones a la empresa BAE Systems con sede en New Hampshire, no se anunció hasta diciembre pasado.
Los prolongados procesos de solicitud han recibido críticas de fabricantes y observadores de la industria, pero este acuerdo con Intel es el primero de lo que el Departamento de Comercio dice que será una oleada de grandes subvenciones por llegar.
“Es un gran acuerdo”, dijo la secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, en una llamada con reporteros. “Significa semiconductores de vanguardia hechos en Estados Unidos, manteniendo a Estados Unidos en la vanguardia de la innovación.”
Si Intel cumple con los objetivos de rendimiento del acuerdo, será elegible para $8.5 mil millones en subvenciones federales, $11 mil millones adicionales en préstamos de la ley CHIPS y un crédito fiscal del Tesoro del 25%. Un alto funcionario de la administración dijo que se esperaba que la subvención de Intel fuera la mayor suma única administrada a través de la ley CHIPS, y una vez que el Departamento de Comercio e Intel acuerden los términos finales, el gobierno espera comenzar a entregar fondos para fin de año.
Además de la subvención, Intel ya ha invertido más de $100 mil millones en capital privado para la fabricación nacional de semiconductores desde que se firmó la ley CHIPS.
Raimondo dijo que la subvención de Intel mantiene a Estados Unidos en camino de fabricar el 20% de los chips lógicos de vanguardia del mundo, que son esenciales para muchas aplicaciones de inteligencia artificial y militares, para finales de la década. (Actualmente, Estados Unidos no produce ninguno de estos chips.)
Intel ha anunciado cuatro nuevas instalaciones en Arizona, Nuevo México, Ohio y Oregón, y estima que la construcción y operación de las instalaciones generará más de 30,000 empleos. El proyecto de Rio Rancho, Nuevo México, modernizará dos sitios de fabricación en la mayor instalación de embalaje avanzado del país. El embalaje, que se refiere a la combinación de las múltiples partes de un chip, ha surgido como un aspecto clave de la producción a medida que los fabricantes compiten por adaptar más potencia informática en chips cada vez más pequeños.
“La relocalización del embalaje es crucial para cumplir con nuestros objetivos de seguridad nacional”, dijo Raimondo.
A pesar de la lenta implementación de la financiación con la ley CHIPS Act, muchos ya están elogiando el programa como un éxito debido a la inversión privada que ha generado. Anticipando grandes inyecciones de dinero federal, los inversores privados ya han invertido más de $200 mil millones en la fabricación de semiconductores.
“Este es un momento importante e histórico”, dijo un alto funcionario de la administración en una llamada con reporteros anunciando el acuerdo con Intel. “Lo que estamos viendo aquí, en términos de desbloquear cientos de miles de millones de dólares en inversión privada… es sin precedentes en la historia económica de nuestro país.”
Raimondo dijo en un discurso el mes pasado que el Departamento de Comercio está priorizando proyectos que se completarán antes de 2030 al tomar decisiones de financiación, y que más de ellas deberían llegar a finales de este año. La agencia recibió más de 600 declaraciones de interés de empresas de semiconductores que ya han solicitado más de $70 mil millones en financiación, mucho más que los $28 mil millones que ha destinado para la fabricación de chips. Eso requirió algunas decisiones difíciles, dijo Raimondo.
“El objetivo de este programa no es rociar una gran cantidad de dinero a tantas empresas como sea posible, aunque, francamente, eso sería más fácil”, dijo Raimondo. “Nuestro trabajo es hacer inversiones enfocadas en la búsqueda implacable de lograr nuestros objetivos de seguridad nacional.”
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