El primer ministro de Gran Bretaña, Robert Walpole, fue a Eton College. Al igual que Boris Johnson y David Cameron, y más de una docena de otros.
El príncipe Guillermo y el príncipe Harry también asistieron. Al igual que el poeta Percy Bysshe Shelley, los novelistas Henry Fielding y George Orwell, los actores Tom Hiddleston y Hugh Laurie, y el economista John Maynard Keynes.
Y todos usaron el baño.
Pero el grupo actual de niños en la escuela internado de élite no lo hará en el futuro inmediato.
El martes, los estudiantes de Eton no regresaron a la escuela según lo programado después de las vacaciones de invierno. La inundación del Támesis había sobrecargado los desagües y causado respaldos en los baños.
“Después de extensas inundaciones en la región, los desagües de Thames Water que sirven a la ciudad de Eton se inundaron”, dijo la escuela en un comunicado al New York Times el miércoles. “Por lo tanto, los niños no pudieron regresar para el inicio programado del período el 9 de enero, y el colegio pasó a enseñar de forma remota. Estamos en contacto regular con Thames Water mientras buscan resolver la situación, y esperamos dar la bienvenida a los niños lo antes posible”.
La declaración evitó discretamente el uso de la palabra “baño”.
“Los desagües en el centro de Eton no podrán lidiar con la llegada de casi 1.350 niños”, se dijo en una carta ligeramente más franca a los padres reportada por Bloomberg y otros medios de comunicación. Cuesta 50.000 libras esterlinas al año, o alrededor de $63,500, que los niños de 13 a 18 años asistan a la escuela ubicada a las afueras de Londres.
Ha habido importantes inundaciones en Inglaterra este mes después de fuertes lluvias. El Támesis en algunos lugares alcanzó niveles de agua no vistos en una década.
La empresa de servicios públicos Thames Water había advertido a principios de semana que semanas de lluvias y altos niveles freáticos habían “poniendo una gran presión sobre nuestros desagües y estaciones de bombeo. El agua está entrando en nuestra red tanto por encima como por debajo del suelo, y los flujos de ríos inundados están empeorando el problema en algunas áreas”.
En un comunicado sobre el cierre de Eton el miércoles, a la Press Association, la empresa dijo: “Sentimos las molestias causadas al personal y los estudiantes. Nuestros equipos llevarán a cabo una limpieza en los próximos días una vez que los niveles del río disminuyan”.
Por supuesto, la situación del baño en Eton no es el tema más urgente del Reino Unido. Pero la incongruencia de que una institución tan grandiosa se vea afectada por un problema mundano no pudo evitar arrancar algunas sonrisas aquí y allá.
Eton data de 1440, cuando fue fundada por nada menos que Enrique VI. (Su deposición posterior y muerte en la Torre de Londres no estaban relacionadas.)
La escuela inicialmente ofrecía solo cursos de latín, luego se agregaron lentamente griego y otras materias (la matemáticas, por ejemplo, no llegaron hasta 1851).
Las tradiciones de la escuela incluyen el uso de un uniforme formal, que incluye un levitón y un cuello rígido. Otra es el juego de pared de Eton, que consiste en que los niños empujan una pelota a lo largo de una pared bajo reglas arcanas durante una hora, y la mayoría de los juegos terminan con un marcador de 0-0.
Si bien esas tradiciones continúan, la escuela ha hecho esfuerzos por modernizarse, celebrando los meses de la historia negra y L.G.B.T.Q.+ y nombrando un director de educación inclusiva, por ejemplo. A pesar de seguir atrayendo a muchos alumnos adinerados y bien conectados, Eton ha hecho esfuerzos por agregar a más alumnos becados.
Pero por ahora, todo eso está en espera debido a un problema algo más terrenal.