Ha habido mucha conversación sobre la crisis de salud mental desde la pandemia de Covid-19. En general, 12 trastornos de salud mental afectan a 970 millones de personas en todo el mundo, lo que significa aproximadamente una de cada ocho personas, según el Global Burden of Disease del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud. Eso puede significar desde ansiedad y depresión hasta trastorno bipolar y esquizofrenia. Covid ha exacerbado la crisis, con un 28% más de personas informando trastornos de ansiedad y depresión como resultado de la pandemia en 2020 en comparación con 2019, según encontró la organización. Ahora las empresas están intensificando sus esfuerzos para satisfacer esas necesidades, desde innovación en terapias farmacológicas hasta la prestación de servicios. “Covid realmente puso el foco en muchas cosas, incluyendo la tecnología y la atención médica, y muy específicamente, problemas de salud mental”, dijo Peter Micca, socio y líder nacional de tecnología de la salud en la firma de consultoría Deloitte. “La mayor parte de la inversión en las primeras partes de Covid se centró en el acceso y la conciencia, y en beneficios y programas”, agregó. “Siempre ha habido organizaciones centradas en problemas de neurociencia, pero la conexión es aún más fuerte ahora de lo que creo que cualquiera podría imaginar”. Desarrollos “emocionantes” Ya, las grandes farmacéuticas, que han estado en gran parte ausentes en las innovaciones neuropsiquiátricas, se están sumando. El 6 de diciembre, AbbVie dijo que adquiriría Cerevel Therapeutics por alrededor de $8.7 mil millones. El medicamento antipsicótico Emraclidine de Cerevel está actualmente en un estudio de fase dos para la esquizofrenia y en un estudio de fase uno en voluntarios ancianos para la psicosis de la enfermedad de Alzheimer. El rendimiento en bolsa de Cerevel ha subido casi un 20% desde el anuncio del acuerdo, mientras que AbbVie ha ganado un 23%. Luego, el 22 de diciembre, Bristol-Myers Squibb anunció un acuerdo de $14 mil millones para adquirir Karuna Therapeutics. Se espera que el antipsicótico de esta última, KarXT, se lance a fines de 2024 para tratar la esquizofrenia, según el comunicado que anunciaba el acuerdo. Las acciones de Karuna han subido casi un 48% desde entonces, mientras que las acciones de Bristol Myers Squibb han bajado aproximadamente un 3%. Ambos medicamentos apuntan a los receptores muscarínicos, que influyen en los neurotransmisores clave del cerebro. Marc Goodman, analista senior de investigaciones en Leerink Partners, calificó la nueva clase de medicación como “lo más emocionante que está sucediendo en el mundo de la esquizofrenia en este momento”. “Ahora tenemos un medicamento que tiene un perfil de efectos secundarios mejor y una eficacia igual en los síntomas positivos en comparación con los otros medicamentos aprobados para tratar la enfermedad”, dijo. Atención a una crisis de larga duración La crisis de salud mental no es nada nuevo. Sin embargo, también ha habido un creciente reconocimiento y aceptación de las enfermedades mentales en la última década, dijo el analista de Canaccord Genuity, Richard Close. “Se ha reconocido que la salud mental tiene un impacto significativo en la salud general de una persona”, dijo. Más de uno de cada cinco adultos estadounidenses vive con una enfermedad mental, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aproximadamente uno de cada 25 tiene una enfermedad mental grave, como el trastorno bipolar, la depresión mayor o la esquizofrenia, según la organización. Ese mayor reconocimiento se puede ver, por ejemplo, en las donaciones que llegan a la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales. En 2022, MacKenzie Scott donó $30 millones a la organización, la mayor cantidad que ha recibido. “Este es el momento de la salud mental”, dijo el Dr. Ken Duckworth, director médico de NAMI y autor de “No estás solo: La guía de NAMI para la salud mental”. Al mismo tiempo, las compañías farmacéuticas están buscando pioneras en nuevos tratamientos para enfermedades neuropsiquiátricas. El año pasado, Deloitte analizó el tamaño del mercado de las intervenciones farmacológicas para 16 trastornos cerebrales, tanto para condiciones neurológicas como neuropsiquiátricas. Estas últimas generaron $99 mil millones en 2022 y se espera que alcancen los $121.7 mil millones en 2026, encontró la firma de consultoría. “La IA y las tecnologías y capacidades de la IA acelerarán el proceso de I + D, acelerarán y harán que el proceso de ensayos clínicos sea más centrado, y en teoría, permitirán que ciertos medicamentos lleguen al mercado de manera más rápida, más barata”, dijo Micca de Deloitte. Las empresas farmacéuticas existentes también se centran en ciertas clases terapéuticas, “para que puedan profundizar, no ampliar”, agregó. Además, Deloitte espera una expansión en los tratamientos no farmacológicos, como los servicios de terapia conductual. Se generaron $444.7 mil millones en ingresos en 2022 y la firma está proyectando que aumentará a $515 mil millones en 2026, con una tasa de crecimiento anual compuesta agregada de 3.7%. Invertir en biofarmacéutica Deloitte ve una gran demanda de innovación en neuropsiquiatría. Con la gran farmacéutica en gran medida fuera de escena en los últimos años, hay una gran oportunidad de mercado para las empresas biofarmacéuticas, y quizás, eventualmente, más adquisiciones por parte de grandes empresas, dijeron analistas de Wall Street. “Hay una clara necesidad insatisfecha”, dijo el analista de William Blair, Myles Minter. Por ejemplo, solo alrededor del 50% de las personas que sufren de un trastorno depresivo mayor son tratadas, y de ellas, aproximadamente tres cuartos recaerán y deberán ser tratadas de nuevo, dijo. Lo que las empresas buscan ahora son terapias novedosas para la depresión que sean diferentes del estándar de cuidado actual y que puedan tratar los síntomas de manera más rápida. Entre los nombres que Minter califica como sobresalientes se encuentran Axsome Therapeutics y Neumora Therapeutics. Neumora está desarrollando un antagonista de los receptores opioides, Navacaprant, que se encuentra actualmente en un ensayo de fase tres para tratar la depresión y en un ensayo de fase dos para tratar la depresión bipolar. La empresa también lleva a cabo ensayos para medicamentos para tratar la esquizofrenia y la agitación en la enfermedad de Alzheimer. Mientras tanto, el antidepresivo de acción rápida Auvelity de Axsome salió al mercado a finales de 2022. El medicamento también se encuentra en un ensayo de fase tres para tratar la agitación de la enfermedad de Alzheimer y los resultados están previstos para el segundo trimestre, según Goodman de Leerink. Él tiene una calificación “sobresaliente” y un precio objetivo de $100 en la acción, que supone casi un 8% de alza desde el cierre del viernes. “Estamos esperando con ansias esos datos”, dijo. “Han sido bastante positivos. Así que si estos son positivos, presentarán la solicitud y obtendrán la aprobación para una nueva indicación, y eso es un gran y emocionante nuevo acuerdo”. UBS también es optimista con Axsome, iniciando la cobertura de la acción a principios de mes con una calificación de compra y un precio objetivo de $111. “Creemos que Auvelity podría convertirse en una marca líder en la depresión, generando $1 mil millones en ventas para 2030”, escribió el analista Ashwani Verma en una nota del 6 de febrero. Datos positivos en la fase tres para la agitación de Alzheimer y la narcolepsia también podrían impulsar el precio de la acción, dijo Verma. “El precio de AXSM se está beneficiando del renovado interés del inversor en el área de terapia del sistema nervioso central tras la salida estratégica de Karuna/ Cerevel; creemos que esta es una tendencia pegajosa que proporciona un panorama favorable para el precio de la acción”, dijo Verma. El que Goodman está observando actualmente es Intra-Cellular Therapies. La empresa está buscando expandir su medicamento Caplyta, que trata la esquizofrenia y la depresión bipolar, en el trastorno depresivo mayor, también conocido como depresión clínica. Goodman es optimista sobre la eficacia de Caplyta para tratar la depresión. Dos de los tres estudios en curso se espera que reporten datos en el primer y segundo trimestre, dijo. A finales de enero, elevó su precio objetivo a $82 desde $70, lo que implica un 8% de alza desde el cierre del viernes. Mientras tanto, Relmada Therapeutics sigue trabajando en su medicamento para el trastorno depresivo mayor, REL-1017, también conocido como esmethadone. El bloqueador del canal de receptores NMDA falló sus dos primeros ensayos de fase tres porque no mostró una mejora estadísticamente significativa en los síntomas de depresión en comparación con el placebo. Los resultados de su último estudio se deberían publicar en algún momento de los próximos seis meses, dijo Goodman. “Realmente creo que este medicamento puede funcionar”, dijo. También hay nombres que son una apuesta en la epilepsia, pero también buscan utilizar los medicamentos para ayudar en la depresión, dijo Goodman. Xenon Pharmaceuticals ha comenzado los ensayos de fase tres para XEN1101, un abridor de canales de potasio Kv7, para la epilepsia. Sin embargo, también está estudiando el medicamento para el trastorno depresivo mayor. La empresa completó la fase dos para la depresión y dijo que vio los resultados prometedores. Espera comenzar la fase tres este año. BioHaven tiene un medicamento Kv7 en desarrollo para la epilepsia, así como un estudio para el trastorno depresivo mayor. Cuando se trata de la esquizofrenia, Karuna y Cerevel no son las únicas que desarrollan medicamentos que apuntan a los receptores muscarínicos. Neumora tiene uno en un ensayo de fase uno. Neurocrine Biosciences, que Goodman califica como sobresaliente, tiene un medicamento en un ensayo de fase dos. “Si las grandes farmacéuticas están…
