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Una start-up de tecnología británica que había prometido construir el primer avión espacial del mundo está en negociaciones de último minuto para asegurar nueva financiación después de que dos de sus inversores rebajaran el valor de su inversión.
Reaction Engines, fundada en 1989, está en conversaciones detalladas con el Fondo de Desarrollo Estratégico (SDF) respaldado por los Emiratos Árabes Unidos, uno de sus accionistas existentes, sobre una nueva inyección de capital, según dos personas familiarizadas con la situación. El SDF lideró una ronda de financiación de £40 millones en enero del año pasado.
La start-up británica también cuenta con el respaldo de varios gigantes aeroespaciales, incluidos BAE Systems y Rolls-Royce, así como los inversores financieros Artemis y Schroders.
Reaction ha recaudado anteriormente más de £150 millones y aumentó sus ingresos comerciales en más del 400 por ciento el año pasado. Sin embargo, la compañía advirtió a principios de este año que necesitaría recaudar financiación adicional. Este fin de semana ha contratado a PwC, la firma de contabilidad, para actuar como administrador en caso de que las negociaciones de financiación fracasen.
Sky News fue el primero en informar que PwC estaba en espera. La firma de contabilidad, que aún no ha sido formalmente nombrada, declinó hacer comentarios el sábado. Reaction también declinó hacer comentarios.
Otros inversores existentes están monitoreando la situación, dijo una de las personas cercanas a las negociaciones.
Artemis y Schroders anunciaron la semana pasada que habían reducido significativamente el valor de sus participaciones en Reaction. Artemis redujo el valor de su participación del 2.3 por ciento en un 75 por ciento. Artemis Alpha Trust, el fondo que gestiona la participación de la gestora de fondos con sede en Londres, ahora la valora en £1.2 millones, en comparación con los £6.4 millones de abril.
Reaction en los últimos años se ha centrado en el desarrollo de un motor híbrido de jet y cohete, conocido como Sabre. El motor innovador estaba originalmente planeado para propulsar el Skylon, una nave espacial también diseñada por Reaction.
Clave para el desarrollo de Sabre es la tecnología pionera de pre-enfriamiento de Reaction que evita que los motores se sobrecalienten y podría llevar a aviones espaciales hipersónicos. La compañía forma parte de un proyecto militar liderado por el Reino Unido que tiene como objetivo hacer realidad el vuelo hipersónico. A velocidades hipersónicas, la temperatura generada dentro de una turbina de gas convencional empezaría a derretir los componentes a menos que se enfriaran de alguna manera.
Más recientemente, la compañía ha centrado su atención en el desarrollo de aplicaciones aeroespaciales y comerciales más cercanas para su tecnología de pre-enfriamiento. Firmó un acuerdo con el grupo industrial estadounidense Honeywell para colaborar en el desarrollo de tecnologías de gestión térmica para ayudar a reducir las emisiones de las aeronaves.
Reaction está presidida por Philip Dunne, exministro de Defensa del Reino Unido. Ha sido dirigida por Mark Thomas, quien anteriormente estaba en Rolls-Royce.
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