BEIJING (Reuters) – Los ingresos de los casinos en Macao, el mayor centro de juegos de azar del mundo, se dispararon casi una cuarta parte en 2024, pero aún quedaron por debajo de los niveles anteriores a la pandemia, subrayando la necesidad de que la antigua colonia portuguesa diversifique su economía.
Los ingresos por juegos de azar el año pasado alcanzaron las 226.8 mil millones de patacas (28.35 mil millones de dólares), un aumento del 23.9% respecto a 2023, según datos publicados por la Oficina de Inspección y Coordinación de Juegos de Azar el miércoles.
Eso superó la estimación del gobierno de 216 mil millones de patacas, pero quedó atrás de las 292.5 mil millones de patacas registradas en 2019.
Cabe destacar que los ingresos cayeron un 2.0% en diciembre, el único mes que registró una disminución interanual en 2024.
La caída coincidió con una mayor seguridad en torno a la visita de tres días del presidente chino Xi Jinping para conmemorar un cuarto de siglo de gobierno de Beijing.
Macao volvió al control chino el 20 de diciembre de 1999, gobernado bajo el mismo sistema de “un país, dos sistemas” que la vecina Hong Kong.
Durante su viaje, Xi instó a Macao a tener “coraje” para diversificar su economía mediante el establecimiento de nuevas industrias y una mejor conexión con las estrategias nacionales de desarrollo continental.
Esto incluye una mayor integración económica con el Área de la Gran Bahía, una región en el delta del río Perla que une ciudades como Hong Kong y Guangzhou.
Para impulsar su competitividad global, Xi dijo que Macao debería promover aún más la cooperación con países de habla portuguesa y participar activamente en la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda de Beijing, un ambicioso plan de infraestructuras destinado a fomentar el comercio entre China y el resto del mundo.
Macao, una región administrativa especial de China, es el único lugar del país donde el juego es legal. Su economía depende en gran medida de los casinos, que aportan alrededor del 80% de los ingresos fiscales.
Pero la prolongada campaña anticorrupción de China ha frenado los ingresos por juegos de azar del sector VIP de grandes apostadores, que se vieron aún más afectados durante los años de pandemia cuando las estrictas restricciones de viaje limitaron considerablemente las visitas de turistas continentales.
(1 dólar = 7.9990 patacas)
(Informe de Ryan Woo; Edición de Gareth Jones)