Vladimir V. Putin, presidente de Rusia, y otros altos funcionarios rusos deberían ser investigados por crímenes de guerra después de la devastación en la ciudad portuaria ucraniana de Mariúpol que mató a miles de civiles, dijo Human Rights Watch y varias organizaciones más el jueves al final de una investigación de dos años.
El asalto ruso a Mariúpol de febrero de 2022 a mayo de 2022 fue uno de los episodios más mortíferos de la guerra, atrapando a civiles en refugios subterráneos y atrayendo la condena internacional.
Human Rights Watch, un grupo de derechos humanos con sede en Nueva York, reconstruyó la cadena de mando de las fuerzas rusas y enlistó a 10 altos funcionarios, incluyendo al Sr. Putin; Sergei K. Shoigu, ministro de defensa; y el Gral. Valery V. Gerasimov, quienes probablemente llevaron a cabo la responsabilidad de mando por los crímenes de guerra cometidos en Mariúpol durante ese período. Identificó al menos 17 unidades rusas o afiliadas a Rusia que participaron en el asalto.
Human Rights Watch trabajó con Truth Hounds, una organización ucraniana de derechos humanos, para realizar más de 200 entrevistas, principalmente con residentes desplazados de Mariúpol. También utilizó reconstrucciones en 3D y análisis visuales y espaciales de SITU Research para una encuesta detallada de la destrucción de la ciudad. Rusia no permitió que expertos forenses visitaran Mariúpol.
El gobierno ruso no abordó públicamente las conclusiones de la investigación ni respondió a las preguntas de los investigadores, dijo Human Rights Watch.
El estudio de dos años encontró que los ataques aéreos y con artillería rusos a dos hospitales, edificios residenciales y sitios de almacenamiento y distribución de alimentos violaron el derecho internacional.
No hubo evidencia de presencia militar ucraniana en o cerca de los sitios de bombas investigados, lo que hizo que los ataques fueran indiscriminados ilegalmente, dijeron los investigadores. En algunos casos donde hubo una presencia militar limitada, los ataques fueron desproporcionados ilegalmente, dijo el informe. También encontró evidencia de bloqueo ilegal de ayuda humanitaria y evacuaciones y el traslado forzado de residentes a Rusia, todo lo cual puede constituir crímenes de guerra.
La investigación encontró que el 93% de los edificios de gran altura en una zona central de cinco millas cuadradas resultaron dañados o destruidos y al menos 8,000 personas murieron a causa de combates o causas relacionadas con la guerra durante los meses del asalto. Esa cifra es menor que las estimaciones del gobierno ucraniano, pero se calcula a partir del estudio de imágenes satelitales mejoradas de los cementerios de la ciudad, donde muchas víctimas fueron enterradas en fosas comunes.
Es posible que nunca se conozca el número real de víctimas, dijeron los autores del informe, ya que muchos siguen desaparecidos y el gobierno ruso ya ha eliminado gran parte de la evidencia al demoler edificios dañados y comenzar una campaña de reconstrucción.
“Las fuerzas de ocupación borraron efectivamente la evidencia física en cientos de posibles escenas del crimen en toda la ciudad”, dijo Ida Sawyer, directora de crisis y conflicto de Human Rights Watch.
Sin embargo, testimonios y videos grabados por periodistas y relatos de sobrevivientes y rescatistas revelaron daños catastróficos causados por bombas que atravesaron los pisos de complejos de apartamentos de gran altura y mataron a familias refugiadas en sótanos subterráneos. Los cuerpos sacados de los escombros fueron colocados bajo mantas en las calles para su recolección y enterrados juntos en largas zanjas.
El gobierno ucraniano ha informado que docenas de bombas similares se han utilizado a diario en otras ciudades y pueblos que están bajo ataque de las fuerzas rusas.
Human Rights Watch pidió que los países de todo el mundo prohíban el uso de explosivos en áreas urbanas pobladas en todo el mundo.
“Deberían condenar y buscar poner fin a todo el uso de armas explosivas con efectos a gran escala en ciudades, pueblos y aldeas, sin importar dónde o por quién”, indicó el resumen de su informe.
Oleksandr Chubko contribuyó con reportaje desde Járkov, Ucrania.