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Un informe parlamentario en Australia tras el escándalo de filtración de impuestos de PwC ha pedido una supervisión mucho mayor de la poderosa industria de consultoría y transparencia sobre los contratos gubernamentales.
El informe, publicado por un comité del senado después de una intensa investigación en el último año, argumentó que las grandes asociaciones como PwC, Deloitte, KPMG y EY operan en un “área gris de regulación”.
Una de las recomendaciones clave del informe publicado el miércoles fue que la Comisión de Reforma de la Ley Australiana revisara cómo regular las empresas estructuradas como grandes asociaciones. Eso podría abrir la puerta a que las grandes consultoras Big Four sean reguladas más como corporaciones.
Otras recomendaciones incluyen un código de conducta para los consultores para alinearlos con los funcionarios públicos, un registro central de infracciones de conflictos de interés y mayor escrutinio de los contratos por parte del parlamento.
Los políticos australianos han tomado medidas en contra del poderoso sector de consultoría del país, que se había convertido en uno de los más rentables del mundo para las Big Four, tras las revelaciones de que un socio fiscal de PwC utilizó información confidencial obtenida de su trabajo de asesoramiento para el gobierno australiano para retroalimentar los servicios de planificación fiscal de la consultora para empresas tecnológicas globales.
El escándalo, y las audiencias posteriores, se han extendido más allá de PwC y han llevado a una reducción sustancial del gasto en consultores externos por parte del gobierno australiano y a un debate sobre el uso de consultores para trabajos gubernamentales. Empresas como PwC y EY han introducido nuevos sistemas de gobierno mientras que algunos gobiernos, incluyendo el Reino Unido y Estados Unidos, han comenzado a revisar las normas sobre la mejor forma de regular servicios como la auditoría tras otros escándalos.
“El escándalo de las filtraciones fiscales de PwC, y la ola de fracasos éticos expuestos posteriormente en otras grandes empresas de consultoría y auditoría, ha golpeado en el núcleo de la fe de los australianos en la integridad de la Australia corporativa, y en la forma en que dichas entidades interactúan con el gobierno”, dijeron dos senadores laboristas que integraron el comité del senado, en un comunicado conjunto.
Las recomendaciones, sin embargo, no llegaron a recomendaciones más drásticas como una prohibición prolongada de que PwC obtenga trabajo gubernamental, obligar a las empresas a separar sus funciones de auditoría y consultoría o exigir una reducción en el gasto gubernamental en consultores.
Recomendado
Barbara Pocock, una senadora australiana de los Verdes que ha sido una de las interrogadoras más contundentes de los jefes de las empresas australianas de EY, KPMG y PwC durante las audiencias, desestimó las recomendaciones como demasiado modestas y pidió que las asociaciones contables se limiten a solo 100 socios, entre otras medidas. Describió la industria de consultoría como un “engaño muy público”.
Richard Colbeck, el senador liberal de Tasmania que presidió el comité, le dijo al Financial Times que era importante que las recomendaciones fueran sensatas y pudieran implementarse rápidamente.
Colbeck, miembro de un comité que examina todos los contratos de obras públicas de más de A$15 millones ($10 millones), dijo que miles de millones de dólares en contratos de consultoría y servicios deberían tratarse de la misma manera. “No hay supervisión para esos contratos”, dijo, sobre la necesidad de nuevas reglas de transparencia.
También señaló que el Tesoro había abierto una consulta, tras las audiencias del senado, sobre posibles cambios en la forma en que se regulan los consultores. Dijo que la recomendación del senado iba más allá al instar a una revisión formal por parte de un cuerpo legal, pero advirtió que cualquier acción contra el modelo de asociación tenía que ser cuidadosa para no afectar a firmas legales. “Es una caja de gusanos más grande”, dijo sobre los posibles cambios.
Los senadores reiteraron una llamada para que PwC revele las conclusiones de una investigación interna realizada por el bufete de abogados Linklaters sobre cómo se utilizó la información filtrada de impuestos australianos por parte de sus socios internacionales.
PwC Australia dijo que la firma “considerará el contenido del informe” del senado y que ha avanzado en “mejorar su gobierno, cultura y responsabilidad”. Anteriormente había dicho que PwC International, que encargó el informe de Linklaters, se había negado a publicarlo porque contenía información privilegiada y confidencial.
El informe del senado expresó preocupación de que la información obtenida se utilizó de manera más amplia que para promover esquemas de evasión fiscal. También se usó “para influir en la dirección de las negociaciones para reformar los sistemas fiscales internacionales”, dijo.
Colbeck dijo que las acciones de PwC seguirán siendo examinadas por una investigación separada del senado y las investigaciones en curso de los reguladores fiscales del país. “Cualquier sugerencia de que esto va a desaparecer es una esperanza vana”, dijo.