El monstruo de América
Por Azam Ahmed
Cubrí la guerra en Afganistán y regresé después de que los talibanes tomaran el control.
El general Abdul Raziq fue uno de los aliados más feroces de América en la lucha contra los talibanes. Era joven y carismático, un valiente guerrero que comandaba la lealtad y el respeto de sus hombres. Ayudó a repeler a los talibanes en el crucial campo de batalla de Kandahar, incluso cuando los insurgentes avanzaban por todo Afganistán.
Pero su éxito, hasta su asesinato en 2018, se basaba en la tortura, los asesinatos extrajudiciales y secuestros. En nombre de la seguridad, transformó la policía de Kandahar en una fuerza de combate sin restricciones. Sus oficiales, que fueron entrenados, armados y pagados por EE. UU., no tuvieron en cuenta los derechos humanos ni el debido proceso, según una investigación del Times sobre miles de casos. La mayoría de sus víctimas nunca fueron vistas nuevamente.
La estrategia de Washington en Afganistán apuntaba a vencer a los talibanes ganándose los corazones y las mentes de las personas por las que supuestamente luchaba. Pero Raziq encarnaba una falla en ese plan. Los americanos empoderaron a señores de la guerra, políticos corruptos y criminales descarados en nombre de la expediencia militar. Eligieron a sus representantes para quienes los fines a menudo justificaban los medios.
Hoy en el boletín explicaré cómo el uso de hombres como Raziq empujó a muchos afganos hacia los talibanes. Y persuadió a otros, incluidos aquellos que podrían haber sido simpatizantes de los objetivos de EE. UU., de que el gobierno central respaldado por los EE. UU. no podía confiarse para arreglar Afganistán. Si alguna vez hubo alguna posibilidad de que EE. UU. pudiera erradicar a los talibanes, la estrategia de guerra lo hizo mucho más difícil.
Una campaña salvaje
Mi colega Matthieu Aikins y yo hemos cubierto Afganistán durante años. Después de la caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán, de repente pudimos visitar personas y lugares que estaban fuera de los límites durante la lucha. Viajamos allí con la esperanza de aprender qué sucedió realmente durante la guerra más larga de Estados Unidos.
Junto con un equipo de investigadores afganos, revisamos más de 50,000 quejas escritas a mano guardadas en libros contables por el antiguo gobierno respaldado por EE. UU. de Kandahar. Encontramos los detalles de casi 2,200 casos de desapariciones sospechosas. Desde allí, fuimos a cientos de hogares en todo Kandahar.
Localizamos a casi 1,000 personas que dijeron que sus seres queridos habían sido llevados o asesinados por fuerzas de seguridad del gobierno. Corroboramos casi 400 casos, a menudo con testigos de las abducciones. También corroboramos sus afirmaciones con informes policiales afganos, declaraciones juradas y otros registros gubernamentales que habían presentado. En cada una de las desapariciones forzadas, la persona sigue desaparecida.
Incluso en ese momento, los funcionarios estadounidenses entendieron la malicia de Raziq. “A veces le preguntábamos a Raziq sobre incidentes de presuntos abusos de derechos humanos, y cuando recibíamos respuestas, pensábamos, Guau, espero que no nos hayamos implicado en un crimen de guerra simplemente por escuchar sobre ello”, recordó Henry Ensher, un funcionario del Departamento de Estado que había ocupado múltiples puestos en Afganistán. “Sabíamos lo que estábamos haciendo, pero no pensábamos que teníamos elección,” dijo Ensher.
El costo
Sería demasiado simple decir que las tácticas de Raziq fueron totalmente en vano. Funcionaron en ciertos aspectos, restableciendo el control gubernamental en Kandahar y empujando a los insurgentes a las tierras baldías. Raziq se ganó la admiración de muchos que se oponían a los talibanes. Más de una docena de funcionarios estadounidenses dijeron que sin él, los talibanes habrían avanzado mucho más rápido.
Pero los métodos de Raziq tomaron su peaje. Despertaron tanta enemistad entre sus víctimas que los talibanes convirtieron su crueldad en una herramienta de reclutamiento. Oficiales talibanes publicaron videos sobre él en WhatsApp para atraer a nuevos combatientes.
Muchos afganos llegaron a repudiar al gobierno respaldado por Estados Unidos y todo lo que representaba. “Ninguno de nosotros apoyó a los talibanes, al menos no al principio,” dijo Fazul Rahman, cuyo hermano fue secuestrado frente a testigos durante el reinado de Raziq. “Pero cuando el gobierno colapsó, corrí por las calles celebrando.”
Incluso algunos que aplaudieron la crueldad de Raziq lamentaron la corrupción y criminalidad que engendró, una parte clave por la que el gobierno afgano colapsó en 2021. Después de la muerte de Raziq, sus comandantes fueron aún más lejos. Extorsionaron a personas comunes y corrientes y robaron los salarios y suministros de sus propios hombres. “Lo que trajeron bajo el nombre de democracia fue un sistema en manos de unos pocos grupos mafiosos,” dijo un residente de Kandahar que inicialmente apoyó al gobierno. “La gente llegó a odiar la democracia.”
Los historiadores y académicos pasarán años discutiendo si EE. UU. alguna vez pudo haber tenido éxito. La nación más rica del mundo había invadido una de las más pobres y había intentado remodelarla instalando un nuevo gobierno. Tales esfuerzos han fracasado en otros lugares.
Pero los errores de EE. UU. -empoderar a asesinos despiadados, convertir aliados en enemigos, permitir la corrupción rampante- hicieron que la pérdida de la guerra más larga de su historia fuera al menos parcialmente autoinfligida. Esta es una historia en la que Matthieu y yo pasaremos los próximos meses contando, desde todo Afganistán.
Lee la investigación de Azam y míralo explicar cómo se llevó a cabo.
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