La autoridad de aviación de Indonesia dijo que revisará cómo operan los vuelos nocturnos las aerolíneas del país después de que ambos pilotos en un vuelo de Batik Air con 153 pasajeros se quedaran dormidos, causando que el avión se desviara brevemente de rumbo.
El vuelo, un trayecto de unas tres horas desde Kendari a Yakarta, la capital de Indonesia, temprano el 25 de enero, fue el regreso para la tripulación y el avión, que habían pasado menos de una hora en tierra después de llegar desde Yakarta.
El avión despegó de Kendari alrededor de las 8 a.m., y después de alcanzar la altitud de crucero, el capitán se echó una siesta mientras el copiloto se hizo cargo del vuelo, según un informe preliminar del Comité Nacional de Seguridad en el Transporte. Después de aproximadamente una hora, el copiloto se quedó dormido accidentalmente, y varias llamadas frenéticas del centro de control de tráfico aéreo y de otras aeronaves quedaron sin respuesta.
Unos 28 minutos después, el piloto se despertó, se dio cuenta de que el avión se había desviado de rumbo y despertó al copiloto. Corrigieron el rumbo y el avión aterrizó de manera segura en Yakarta.
Batik Air es propiedad del Grupo Lion Air, la mayor compañía de viajes aéreos de Indonesia, que tiene un historial problemático en cuanto a seguridad. En 2018, uno de sus vuelos se estrelló momentos después de despegar, matando a las 189 personas a bordo. En 2013, un vuelo de Lion Air se estrelló en el mar mientras intentaba aterrizar; todos los pasajeros fueron evacuados con seguridad. Y en 2004, 25 personas murieron en un accidente de Lion Air en Surakarta, Indonesia.
En los últimos años, el Grupo Lion Air ha realizado grandes inversiones para mejorar la seguridad de sus vuelos, dijo Gerry Soejatman, un experto y consultor en aviación de Indonesia, pero añadió que no estaba claro si las inversiones estaban abordando los problemas subyacentes o haciendo soluciones rápidas.
“Porque tienen un historial cuestionable”, dijo, “lo que nos preocupa es que estén demasiado desesperados por solucionarlo.”
La industria de la aviación de Indonesia “ha tenido una historia algo problemática”, dijo Keith Tonkin, director gerente de Aviation Projects, una empresa consultora de aviación en Brisbane, Australia. Las aerolíneas de Indonesia estuvieron prohibidas de volar en los Estados Unidos y la Unión Europea durante años después de una serie de accidentes de aerolíneas indonesias en 2007. Las prohibiciones fueron levantadas en los Estados Unidos en 2016 y en la Unión Europea en 2018.
El informe preliminar del episodio de Batik Air encontró que el copiloto de 28 años, que no fue nombrado, no había dormido bien la noche anterior al vuelo porque tenía gemelos de un mes y “tuvo que despertarse varias veces para ayudar a su esposa a cuidar de los bebés”.
Mientras se preparaba para la primera etapa del viaje de ida y vuelta, le dijo al capitán de 32 años que no había dormido correctamente y, a sugerencia del capitán, se echó una siesta de 30 minutos en el vuelo de Yakarta a Kendari, señaló el informe.
El informe encontró que aunque Batik Air instruye a sus pilotos sobre los impedimentos a tener en cuenta antes de un vuelo, incluido el estrés y la fatiga, no proporciona una guía detallada sobre cómo los pilotos pueden evaluar estos impedimentos. “La ausencia de orientación detallada y procedimiento pudo haber hecho que los pilotos fueran incapaces de evaluar correctamente su condición física y mental”, dijo el informe.
También encontró que aunque Batik Air especifica que la cabina del avión debe ser revisada cada 30 minutos durante un vuelo, no especifica quién es responsable de las revisiones y cómo se deben hacer. Las revisiones de la cabina suelen ser realizadas por los asistentes de vuelo.
El sábado, la directora general de aviación civil de Indonesia en el Ministerio de Transporte, Maria Kristi Endah Murni, dijo que el ministerio investigaría el episodio de Batik Air y revisaría cómo todas las aerolíneas del país gestionan la fatiga de la tripulación al operar vuelos nocturnos.
Batik Air dijo en un comunicado que ambos pilotos involucrados en el vuelo habían sido suspendidos temporalmente.
El problema de la fatiga de la tripulación para las aerolíneas de todo el mundo se ha visto agravado por una escasez de pilotos causada por la pandemia de coronavirus, dijo el Sr. Tonkin. Con muchos empleados de aerolíneas despedidos durante la pandemia aún por regresar a la industria, “hay presión sistemática sobre todos en la industria para rendir a un nivel muy alto con limitaciones”, dijo.