Las autoridades electorales de la India han ordenado a los funcionarios que vuelvan a votar en varios lugares de votación en el conflictivo estado nororiental de Manipur, después de que hombres armados atacaran las estaciones de votación y capturaran casillas electorales a pesar de la presencia de docenas de soldados de paramilitares.
El estado de Manipur ha soportado conflictos étnicos durante meses después de que surgiera una disputa sobre quién tiene derecho a reclamar un estatus tribal que otorga privilegios adicionales, como por ejemplo tratamiento preferencial al buscar empleo en el gobierno.
El conflicto, que comenzó en mayo pasado, ha dividido la región esencialmente, hogar de alrededor de tres millones de personas, enfrentando a dos grupos étnicos: los Meiteis, en su mayoría hindúes, que forman una estrecha mayoría, y miembros de tribus cristianas de colina conocidos como Kukis. Más de 200 personas han muerto, miembros de ambos grupos. Miles fueron desplazados internamente y aún temen regresar a lugares que alguna vez llamaron hogar, buscando refugio en campamentos precarios.
La Comisión Electoral de la India anunció el sábado que se realizaría nuevamente la votación el lunes en 11 mesas de votación donde se había votado el viernes.
La orden llegó después de que el principal comisionado electoral de la región escribiera a su agencia describiendo la violencia de multitudes, disparos, daños a las máquinas de votación electrónica y la entrada de votantes falsos en las casillas.
Imágenes de video de la circunscripción de Inner Manipur, uno de los dos escaños en el estado para la cámara baja del Parlamento, mostraron multitudes saqueando una estación de votación y destrozando las máquinas de votación electrónica.
En otra estación, miembros de una banda armada amenazaban a los votantes. Una mujer comentó que cuando llegó a votar, descubrió que los votos de toda su familia ya habían sido emitidos. También una persona resultó herida por disparos.
Decenas de miles de soldados han sido desplegados para prevenir la violencia en diferentes partes del país, mientras que la votación continúa hasta el 1 de junio para elegir al próximo primer ministro del país. Los residentes locales en Manipur indicaron que los soldados intentaron mantener el orden pero fueron abrumados por personas, en su mayoría mujeres, que se apresuraron a las casillas de votación, e intimidados por la presencia de hombres armados.
Miembros de grupos políticos de oposición señalan que los problemas no se limitan a las 11 urnas electorales que se repetirán, y exigen una nueva votación en más de 45 casillas de votación en 12 áreas de Manipur.
Keisham Meghachandra, un destacado líder del partido de oposición Congreso Nacional Indio en Manipur, declaró que miembros de bandas armadas afines al gobierno actual habían amenazado a candidatos y votantes el día previo a las elecciones y el día de la votación incluso dispararon en una estación de votación.
“Fue un fraude masivo,” señaló el Sr. Meghachandra. “La violencia se produjo en lugares donde la mayoría de los votantes están descontentos con el gobierno local y Modi.”
Manipur está dirigido por el Partido Bharatiya Janata del Primer Ministro Narendra Modi y liderado por Nongthombam Biren Singh. Un asesor del Sr. Singh, el ministro principal del estado, no contestó llamadas el domingo.
En toda la India, la primera fase de votación tuvo lugar el viernes en 102 escaños parlamentarios, pero aún quedan seis fases, con los resultados que se anunciarán el 4 de junio.