El parlamento de la India ha aprobado un proyecto de ley de telecomunicaciones que reemplaza sus normas centenarias, ya que el país, con más de 1.170 millones de conexiones telefónicas y 881 millones de suscriptores de internet, busca modernizar la conectividad y adoptar nuevos servicios, incluido el acceso a banda ancha satelital, solo unos meses antes de las elecciones generales.
El jueves, la cámara alta del parlamento indio aprobó el Proyecto de Ley de Telecomunicaciones de 2023 mediante votos de voz, apenas un día después de que la ley fuera aprobada en la cámara baja, con la ausencia de muchos líderes de la oposición debido a su suspensión. La ley, que abolió las normas establecidas en la era del telégrafo desde 1885, otorga al gobierno liderado por el primer ministro Narendra Modi el poder de utilizar y tomar el control de los servicios y redes de telecomunicaciones y monitorear los datos de tráfico en interés de la seguridad nacional. También proporciona el marco para que el gobierno indio intercepte comunicaciones.
El proyecto de ley de telecomunicaciones recientemente aprobado también permite la asignación de espectro para servicios basados en satélites sin participar en subastas, una medida en favor de empresas como OneWeb, Starlink y Kuiper de Amazon, que están ansiosas por comenzar sus servicios de banda ancha satelital en el país más poblado del mundo y han exigido durante mucho tiempo un “proceso administrativo” sobre las subastas para la asignación de espectro. India’s Jio, que busca competir con los tres jugadores globales con su servicio de banda ancha satelital nativo pero con recursos relativamente limitados, se opuso anteriormente al modelo de asignación de espectro de manera administrativa.
El proyecto de ley también exige la verificación biométrica para los suscriptores y restringe la cantidad de tarjetas SIM que utiliza cada suscriptor para limitar el fraude. Además, incluye disposiciones de multas civiles de hasta $12,000 en caso de infracción de disposiciones específicas y hasta $600,400 por violar los términos y condiciones definidos en la ley.
Dado que el gobierno indio tiene la intención de atraer inversores extranjeros ampliando la participación privada, el proyecto de ley lleva enmiendas a la Ley del regulador de telecomunicaciones de 1997. Estas enmiendas permiten que ejecutivos con más de 30 años de experiencia en el sector privado sean designados como presidente del regulador, mientras que aquellos con más de 25 años pueden ser miembros. El país anteriormente solo permitía que los empleados del gobierno jubilados se desempeñaran como presidentes y miembros del regulador.
“Es muy completo y grandes reformas estructurales provienen de la visión del primer ministro, el honorable Narendra Modi ji. El legado de los viejos estafadores en el sector de las telecomunicaciones quedará atrás, y a través de este proyecto de ley se harán arreglos para convertir el sector de las telecomunicaciones en un sector pujante,” dijo Ashwini Vaishnaw, ministro de telecomunicaciones de la India, al presentar el proyecto de ley en el parlamento.
Curiosamente, el proyecto de ley de telecomunicaciones excluye el término “OTT”, que estaba disponible en su borrador inicial el año pasado, lo que indica regulaciones para aplicaciones de mensajería “over-the-top” (OTT) como WhatsApp, Signal y Telegram. Asociaciones industriales, incluida la Asociación de Internet y Móviles de la India, que cuenta entre sus miembros a Google y Meta, han elogiado el cambio. Sin embargo, el alcance de la regulación no ha sido claramente definido en todo el documento. Shivnath Thukral, jefe de políticas públicas de Meta en India, advirtió en un correo electrónico interno que el gobierno podría tener la facultad de categorizar las aplicaciones OTT como servicios de telecomunicaciones en el futuro y someterlas a un régimen de autorización, según informó el medio indio Moneycontrol.
Activistas de derechos digitales y grupos de defensa de la privacidad también han expresado preocupaciones sobre la ambigüedad relacionada con la regulación y la ausencia de consultas públicas para la versión final del proyecto de ley.
En un evento público a principios de esta semana, Apar Gupta, director fundador del grupo de derechos digitales Internet Freedom Foundation, dijo que el proyecto de ley carece de arquitectura de protección contra la vigilancia.
“El departamento de telecomunicaciones todavía se niega a hacer un repositorio centralizado de cortes de internet, reduciendo así la transparencia. Estamos ignorando por completo el núcleo central de las reglas de telecomunicaciones que se requieren”, enfatizó.
La organización de derechos digitales Access Now pidió la retirada del proyecto de ley y la elaboración de un nuevo proyecto a través de consultas.
“El proyecto de ley es regresivo ya que refuerza los poderes de la era colonial del gobierno para interceptar comunicaciones y cerrar internet. Menosprecia el cifrado de extremo a extremo, que es crucial para la privacidad,” dijo Namrata Maheshwari, consejero de políticas de Asia Pacífico en Access Now, en un comunicado preparado.
El proyecto de ley ahora espera la aprobación del presidente de la India para convertirse en una ley oficial.