El ejército israelí informó el lunes que estaba llevando a cabo una operación “de alta precisión” en el Hospital Al-Shifa, afirmando que altos funcionarios de Hamas se habían reagrupado en la instalación médica, que es la más grande de Gaza y ha sido un punto conflictivo de la guerra.
En un mensaje de video publicado en redes sociales alrededor de las 3:30 a.m. hora local del lunes, el Contralmirante Daniel Hagari, portavoz jefe del ejército israelí, dijo que el ejército estaba en proceso de realizar una redada en “áreas limitadas” del complejo hospitalario, ubicado en el norte de Gaza.
El ejército israelí dijo en su cuenta de Telegram que durante la operación, combatientes de Hamas dispararon a sus soldados desde dentro del complejo y los soldados respondieron disparando. El Ministerio de Salud de Gaza, controlado por Hamas, dijo que las fuerzas israelíes habían disparado misiles al complejo y disparado en salas de cirugía. Tanto las afirmaciones del ministerio como las del ejército israelí no pudieron ser verificadas de manera independiente.
El hospital y la zona circundante albergan alrededor de 30,000 pacientes, trabajadores médicos y civiles desplazados, y varias personas resultaron muertas y heridas, dijo el ministerio de salud. Agregó que se había desatado un incendio en la entrada del complejo, lo que provocó que algunas personas sufrieran asfixia y dificultó llegar a los heridos.
Para el mediodía, la redada continuaba, y según Alaa Abu al-Kaas, quien se encontraba alojada en el hospital acompañando a su padre que estaba siendo atendido allí, 15 tanques israelíes y varios bulldozers estaban dentro de los terrenos del hospital.
“El miedo y el terror realmente nos están consumiendo”, dijo en una llamada telefónica desde un pasillo de uno de los edificios del hospital donde se encontraba escondida. Su voz apenas era audible entre fuertes explosiones y ruidos de tanques.
La Sra. al-Kaas, de 19 años, dijo que alrededor de las 2 a.m. escuchó disparos y el sonido de los tanques antes de que soldados israelíes, utilizando altavoces, ordenaran a las personas en el complejo que se quedaran adentro y cerraran las ventanas. Dijo que las fuerzas israelíes les dijeron a las personas que serían trasladadas al área de Al-Mawasi en el sur de Gaza, aunque no estaba claro de inmediato cuándo o cómo serían trasladadas. Israel ha tratado de crear una “zona segura” humanitaria en Al-Mawasi, aunque los civiles han encontrado poco refugio allí.
“Solo estamos sentados aquí esperando ansiosamente que nos evacuen de aquí”, dijo.
La Sra. al-Kaas dijo que vio a soldados israelíes sujetando a varias personas, con las manos atadas y la ropa parcialmente despojada, en el patio del complejo hospitalario. Agregó que los cuerpos de personas que aparentemente habían sido baleadas estaban tirados en el patio.
Israel ha dicho que el complejo hospitalario también funcionaba como un centro de mando militar secreto de Hamas, calificándolo como uno de los muchos ejemplos de instalaciones civiles que Hamas utiliza para proteger sus actividades.
Hamas ha negado las acusaciones, e Israel fue criticado por organizaciones de salud y humanitarias después de irrumpir en el hospital en noviembre. Evidencia examinada por The New York Times sugiere que Hamas usó el hospital como cobertura y mantuvo un túnel endurecido debajo de él que estaba provisto de agua, electricidad y aire acondicionado. Sin embargo, el ejército israelí ha tenido dificultades para demostrar que Hamas mantenía un centro de comando y control bajo la instalación.
“Sabemos que altos terroristas de Hamas se han reagrupado dentro del Hospital Al-Shifa y lo están utilizando para comandar ataques contra Israel”, dijo el Sr. Hagari. Agregó que no habría “ninguna obligación” para que el personal y los pacientes fueran evacuados, pero dijo que se proporcionaría un pasaje para que los civiles abandonaran el hospital.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que la operación comenzó alrededor de las 2 a.m. “Todo el que intente moverse es blanco de disparos de francotiradores y cuadricópteros”, dijo.
Después de la llamativa redada de Israel en Al-Shifa, llevaron a periodistas a ver un pozo en el complejo que conducía a una red de túneles. Mientras que Israel ha revelado públicamente la existencia de solo una entrada de túnel en los terrenos del hospital, las agencias de espionaje de EE. UU. dicen que su propia inteligencia indica que Hamas y otro grupo palestino usaron Al-Shifa para comandar fuerzas y mantener rehenes.
Hiba Yazbek contribuyó con el reportaje.
— Yan Zhuang and Ameera Harouda