Al menos 49 personas murieron y docenas resultaron heridas en el país del Golfo Pérsico de Kuwait, informó la agencia de noticias estatal, cuando se desató un incendio el miércoles en un edificio que albergaba a muchos trabajadores de bajos ingresos, muchos de ellos inmigrantes indios.
El incendio comenzó durante la mañana en una zona costera llamada Mangaf, a unos treinta minutos en coche del centro de la capital, Kuwait City, informó la agencia de noticias estatal de Kuwait.
Las autoridades kuwaitíes han detenido al propietario del edificio para ser interrogado mientras investigan la causa del incendio y tratan de determinar si “alguna deficiencia o negligencia” jugó un papel, informó la agencia de noticias estatal. Las autoridades también prometieron lanzar una campaña para buscar y combatir violaciones del código de construcción, y dijeron que la causa del incendio estaba bajo investigación.
Hablando con periodistas en el lugar, Sheikh Fahad Yusuf Al Sabah – viceprimer ministro y ministro del Interior de Kuwait – culpó a la codicia corporativa por la tragedia y dijo que también se detendría al dueño de la empresa que empleaba a los trabajadores, según informaron la agencia de noticias Reuters y los periódicos kuwaitíes.
El alto número de muertos en el incendio puso de manifiesto los peligros a los que se enfrentan los inmigrantes de bajos ingresos en los países del Golfo, que a menudo trabajan bajo contratos explotadores y viven en viviendas superpobladas, con protecciones regulatorias limitadas o mal aplicadas. Los extranjeros representan aproximadamente dos tercios de la población de Kuwait. Muchos son trabajadores mal pagados de países del sur de Asia que realizan una variedad de trabajos esenciales, como construcción, servicio de restaurantes y limpieza de calles.
La Autoridad Pública de Mano de Obra de Kuwait, que supervisa las regulaciones laborales, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Muchos de los trabajadores afectados por el incendio eran inmigrantes de la India, según dijo la embajada del país en Kuwait en redes sociales. El miércoles, el embajador de la India en Kuwait, Adarsh Swaika, visitó varios hospitales donde fueron llevados docenas de trabajadores heridos, dijo la embajada en sus publicaciones.
El ministro de Relaciones Exteriores de India, Subrahmanyam Jaishankar, dijo estar “profundamente impactado” por la noticia del incendio.
“Estamos esperando más información”, dijo el Sr. Jaishankar en redes sociales. “Nuestra embajada brindará la máxima asistencia a todos los afectados al respecto.”
Los periódicos kuwaitíes publicaron un video de un edificio de siete pisos con llamas envolviendo el piso térreo y humo negro saliendo por las ventanas.
En otro video publicado por los periódicos kuwaitíes, se mostró al Sheikh Fahad en el lugar del incendio, interrogando a un hombre no identificado sobre quién vivía en el edificio. El hombre le dijo que 196 personas vivían allí.
Funcionarios que trabajan en la municipalidad que supervisa el área fueron suspendidos del trabajo pendiente de una investigación, informó la agencia de noticias estatal de Kuwait. Los códigos de construcción en los países del Golfo a menudo se implementan de manera laxa.
Entrevistado por canales de televisión locales, un oficial en la fuerza de bomberos de Kuwait, el Coronel Sayed Hassan Al-Moussawi, dijo: “En un edificio como este, se supone que debes llegar al techo, pero desafortunadamente la puerta al techo estaba cerrada con llave.”
En su lugar, los trabajadores fueron abrumados por el humo, dijo.
El edificio tenía un letrero que indicaba que era un campamento de trabajadores de una empresa llamada NBTC Group, una empresa de construcción con sede en Kuwait que se dedica a la construcción, la industria, la logística y campos relacionados. Las llamadas telefónicas a la empresa el miércoles quedaron sin respuesta, y un empleado en las oficinas de la empresa dijo que los miembros del personal habían sido detenidos por funcionarios más temprano ese día.
Yasmena Almulla contribuyó con la información desde Kuwait.