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El aumento de impuestos a las empresas de Rachel Reeves está teniendo un impacto en la economía del Reino Unido a medida que las compañías reducen la contratación, sumándose a las advertencias de que el presupuesto de la canciller ha mermado la confianza corporativa de cara al nuevo año.
El empleo del sector privado en diciembre cayó al ritmo más rápido desde enero de 2021 o, si se excluye la pandemia de coronavirus, desde 2009, según el índice de empleo del índice flash de compradores del Reino Unido de S&P Global publicado el lunes.
El índice cayó a 45.8, frente a 48.9 en noviembre, y muy por debajo de la lectura de 50 que indicaría una estabilidad en la plantilla.
Las cifras fueron las últimas de una serie de datos en los últimos días que muestran una disminución en la contratación, una menor confianza corporativa y dos meses consecutivos de contracción del PIB, con grupos empresariales que culpan al aumento de £25bn en las contribuciones nacionales de los empleadores en el presupuesto de octubre.
Alex Veitch, director de políticas de la Cámara de Comercio Británica, dijo que las empresas se han quedado “rascándose la cabeza para ver cómo será posible el crecimiento ante el aumento de los costos”.
“Están tratando de absorber los costos, pero nos dicen que eso significará reducir la inversión, recortar la contratación y, en algunos casos, despidos”, añadió. “Estas son decisiones que las empresas no querían tener que enfrentar.”
Las preocupaciones de las empresas llegan antes de una reunión del Banco de Inglaterra esta semana donde es probable que se mantengan las tasas de interés sin cambios a pesar de los signos de una economía debilitada debido a las preocupaciones continuas sobre la inflación.
Desde Downing Street se insistió en que Reeves tuvo que tomar decisiones difíciles sobre impuestos para estabilizar las finanzas públicas y la economía. “La canciller fue clara en que eran necesarias decisiones difíciles para restablecer la estabilidad económica”, dijo el Número 10.
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El PMI es un indicador del sentimiento empresarial, basado en el equilibrio entre empresas que reportan mejoras y deterioros, y puede exagerar los movimientos en la economía cuando muchos grupos son golpeados por el mismo shock. Los datos oficiales muestran que los despidos no han aumentado en los últimos meses y el número de empleados en nómina ha caído solo ligeramente.
Pero las cifras del lunes estaban en línea con una encuesta del BoE este mes que mostraba que la mayoría de las empresas esperan una caída en el empleo como resultado de las medidas en el presupuesto de Reeves.
También llegaron cuando un índice separado del grupo comercial Make UK mostró que la confianza de los fabricantes en la economía cayó al ritmo más agudo del trimestre desde la pandemia en los últimos tres meses de este año.
Michael Stull, director gerente de la empresa de reclutamiento ManpowerGroup UK, dijo que “una serie de fuerzas que empujan juntas” habían “desinflado el optimismo” que sentía el negocio después de la victoria aplastante de Labour en las elecciones de julio.
“La retórica que salía del gobierno era bastante negativa… eso no ayudó a la confianza del consumidor. Cuando tienes todo eso, ves una menor inversión empresarial — se detuvo la contratación.”
De todas las opciones para gestionar el aumento de las contribuciones nacionales de seguros sociales, incluidos los aumentos de precios y mejoras en la productividad, “el camino más rápido es reducir la contratación”, agregó Stull.
La BCC dijo que las empresas que habían expresado su preocupación por el impacto del aumento del seguro nacional incluían un minorista en línea que enfrentaba un aumento del 10 por ciento, o más de £400,000, en su factura salarial y considerando recortes de empleo.
Una empresa de hostelería con 500 empleados informó que estaba reduciendo la inversión y considerando despidos mientras se preparaba para un aumento de costos de más de £700,000 debido al mayor seguro nacional, un aumento del salario mínimo y cambios en las tasas comerciales, agregó la BCC.
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Rob Wood, economista jefe del consultorio de macroeconomía Pantheon Macroeconomics, dijo que las cifras del PMI señalaban que el aumento de las contribuciones nacionales era un impuesto “estanflacionario” que llevaría a las empresas a contratar menos trabajadores mientras aumentan los precios.
Los precios promedio cobrados por las empresas del sector privado aumentaron al ritmo más rápido en nueve meses en diciembre, según el PMI.
“Es un fuerte descenso en el equilibrio de empleo — debemos tomar eso en serio”, agregó Wood. “Es un gran problema para el Comité de Política Monetaria del [BoE] porque parece que más del aumento de impuestos se traduce en inflación de lo que pensaban, y menos en salarios”.
El MPC tiene previsto anunciar su última decisión el jueves, con los mercados esperando que las tasas de interés se mantengan sin cambios en 4.75 por ciento.
Ha reducido el costo del endeudamiento dos veces este año, con el gobernador del BoE, Andrew Bailey, diciendo este mes que la respuesta al aumento del seguro nacional era “el mayor problema” después del presupuesto.
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Krishna Guha, economista de la firma de asesoramiento bancario Evercore ISI, dijo que el Reino Unido había logrado “un progreso significativo en la inflación”, que se situaba en el 2.3 por ciento en octubre. “Pero la trayectoria subyacente de la inflación aún no está asegurada”, añadió.
La tendencia a la baja en el sentimiento empresarial no augura nada bueno para el crecimiento económico a fin de año después de que la economía se contrajera un 0.1 por ciento por segundo mes consecutivo en octubre.
El Tesoro dijo: “Nuestro compromiso con las empresas es firme. Hemos fijado el impuesto de sociedades en el 25 por ciento, confirmado el gasto completo y permanente, y estamos comprometidos a trabajar juntos con las empresas para desbloquear más oportunidades de crecimiento para nuestro país.”
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