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Por Jorge García, Rollo Ross y Maria Alejandra Cardona
LOS ÁNGELES (Reuters) – El mayor de los incendios forestales que han devastado partes de Los Ángeles esta semana se informó que ha cambiado de dirección el sábado, desencadenando más órdenes de evacuación y planteando un nuevo desafío para los bomberos exhaustos.
Seis incendios simultáneos que han arrasado vecindarios del condado de Los Ángeles desde el martes han causado al menos 11 muertes y dañado o destruido 10.000 estructuras. Se espera que la cifra aumente cuando los bomberos puedan llevar a cabo búsquedas casa por casa.
Los fuertes vientos de Santa Ana que avivaron los incendios se calmaron el viernes por la noche. Pero el incendio Palisades en el borde occidental de la ciudad estaba dirigiéndose en una nueva dirección, lo que provocó otra orden de evacuación a medida que se acercaba al vecindario de Brentwood y a las estribaciones del valle de San Fernando, informó el Los Angeles Times.
“El incendio de Palisades ha tenido un nuevo y significativo repunte en la parte este y sigue hacia el noreste”, dijo el capitán del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Erik Scott, a la estación local KTLA, según un reporte en el sitio web del LA Times.
El incendio, el más destructivo en la historia de Los Ángeles, ha arrasado vecindarios enteros, dejando solo las ruinas humeantes de lo que alguna vez fueron los hogares y posesiones de las personas.
Antes del último repunte, los bomberos habían informado avances en sofocar el incendio Palisades y el incendio Eaton en las estribaciones al este de la metrópoli después de que ardió descontrolado durante días. El viernes por la noche, el incendio Palisades estaba contenido en un 8% y el incendio Eaton en un 3%, dijo la agencia estatal Cal Fire.
Los dos grandes incendios combinados habían consumido 35,000 acres (14,100 hectáreas), o 54 millas cuadradas – 2-1/2 veces la superficie terrestre de Manhattan.
Alrededor de 153,000 personas aún estaban bajo órdenes de evacuación y otras 166,800 enfrentaban advertencias de evacuación con un toque de queda en vigencia para todas las zonas de evacuación, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna.
Siete estados vecinos, el gobierno federal y Canadá han enviado ayuda a California, fortaleciendo equipos aéreos que arrojan agua y retardante de fuego en las colinas en llamas y equipos en tierra que atacan las líneas de fuego con herramientas manuales y mangueras.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que las condiciones en el área de Los Ángeles mejorarían durante el fin de semana, con vientos sostenidos disminuyendo a aproximadamente 20 mph (32 km/h), ráfagas entre 35 mph y 50 mph,
“No es tan ventoso, así que eso debería ayudar a los bomberos”, dijo la meteoróloga de NWS Allison Santorelli, agregando que las condiciones aún eran críticas con baja humedad y vegetación seca.
Cal Fire dijo que había una posibilidad de fuertes vientos nuevamente el martes.
“Seguirá habiendo una alta probabilidad de condiciones críticas de incendios durante la próxima semana”, dijo.
Las autoridades han declarado una emergencia de salud pública debido al espeso humo tóxico.
HOGARES REDUCIDOS A CENIZAS
Los residentes de Pacific Palisades que regresaron a sus vecindarios devastados el viernes se sorprendieron al encontrar chimeneas de ladrillo que se cernían sobre desechos carbonizados y vehículos quemados mientras el humo acre persistía en el aire.
“Esta era una casa amada”, dijo Kelly Foster, de 44 años, mientras peinaba las ruinas donde una vez estuvo su casa.
La hija de Foster, Ada, de 16 años, dijo que intentó entrar pero “simplemente me enfermé. Simplemente no pude…Sí, es difícil.”
En el vecindario de Palisades de Rick McGeagh, solo seis de 60 casas sobrevivieron, y todo lo que quedó en pie en su casa de rancho fue una estatua de la Virgen María.
“Todo lo demás son cenizas y escombros”, dijo McGeagh, de 61 años, un corredor de bienes raíces comerciales que, junto con su esposa, crió a tres hijos en su hogar.
El viernes por la mañana, cientos de personas se dirigieron a un estacionamiento cerca del estadio Rose Bowl en Pasadena para recibir ropa donada, pañales y agua embotellada.
Denise Doss, de 63 años, dijo que estaba ansiosa por regresar a su casa destruida en Altadena para ver si había algo que se pudiera salvar, pero los funcionarios la detuvieron debido a preocupaciones de seguridad.
“Al menos para decir adiós hasta que podamos reconstruir. Dejaré que Dios me guíe”, dijo Doss.
MILES DE MILLONES EN PÉRDIDAS
Muchos residentes de Altadena dijeron que estaban preocupados de que los recursos gubernamentales se destinaran a áreas más ricas y que las aseguradoras podrían no compensar adecuadamente a aquellos que no pueden permitirse impugnar denegaciones de reclamos por incendios.
Más allá de aquellos que perdieron sus hogares, decenas de miles seguían sin electricidad, y millones de personas estuvieron expuestas a una calidad de aire más pobre, ya que los incendios forestales dispersaron rastros de metales, plásticos y otros materiales sintéticos.
El pronosticador privado AccuWeather estimó los daños y pérdidas económicas en $135 mil millones a $150 mil millones, presagiando una recuperación ardua y costos elevados de seguros para propietarios de viviendas.
El comisionado de Seguros de California, Ricardo Lara, pidió a las aseguradoras el viernes que suspendan las cancelaciones pendientes y los avisos de no renovación que los propietarios recibieron antes de que comenzaran los incendios y que extiendan el período de gracia para los pagos.
El presidente Joe Biden ha declarado los incendios como un desastre importante y dijo que el gobierno de EE. UU. reembolsaría el 100% de la recuperación durante los próximos seis meses.
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