Se está desarrollando una crisis humanitaria en el norte de Etiopía, impulsada por la sequía, la falta de cultivos y la inseguridad continua en el contexto de una guerra brutal.
Con funcionarios locales advirtiendo que más de dos millones de personas ahora están en riesgo de morir de hambre, la BBC ha obtenido acceso exclusivo a algunas de las áreas más afectadas en la provincia de Tigray y ha analizado imágenes satelitales para revelar la escala total de la emergencia que enfrenta la región.
El mes de julio es un período crítico para la seguridad alimentaria, cuando los agricultores necesitan plantar cultivos para aprovechar las lluvias estacionales.
Las imágenes satelitales que hemos identificado muestran que los embalses y las tierras de cultivo que ayudan a regar se han secado porque las lluvias fallaron el año pasado. Ahora necesitan ser reabastecidos por las lluvias estacionales si los agricultores quieren tener alguna esperanza de una temporada exitosa más adelante en el año.
Las imágenes a continuación son del embalse y embalse Korir, a unos 45 km al norte de la capital regional, Mekele.
Un pequeño lago con una barrera artificial, conocido como un micro-dam, es claramente visible en la primera fotografía, tomada en junio de 2023. Debajo del embalse hay tierras fértiles irrigadas por el embalse.
Sistemas como este han podido apoyar a más de 300 agricultores que cultivan trigo, verduras y sorgo, un cultivo de granos.
[BBC]
La imagen inferior muestra la misma área en junio de 2024, con el embalse vacío y campos secos.
Sin suficiente lluvia, el sistema de riego no puede operar y los agricultores no pueden sobrevivir de la tierra.
“Aunque nuestro embalse no tiene agua, nuestra tierra no se irá a ninguna parte”, dice Demtsu Gebremedhin, que solía cultivar tomates, cebollas y sorgo.
“Entonces no nos rendimos y esperamos que podamos volver a cultivar”.
Agricultor Demtsu Gebremedhin [BBC]
Hambre y seguridad
Se estima que la población de Tigray está entre seis y siete millones de habitantes.
Hasta el final de 2022, la región estuvo envuelta en una amarga guerra de dos años que enfrentó a las fuerzas locales de Tigray contra el gobierno federal y sus aliados.
Se estima que cientos de miles de personas murieron en el conflicto o fallecieron por hambre y falta de atención médica.
Se establecieron docenas de campos de desplazamiento para brindar refugio y apoyo humanitario.
Los campos brindan seguridad, alimentos y agua a la población desarraigada [Ed Ram/Getty]
Ahora que la guerra ha terminado, algunos han podido volver a casa, pero la mayoría ha permanecido en campamentos, dependiendo de la ayuda alimentaria que se entrega allí porque la falta de lluvia significa que no tienen cosechas que cosechar y comer.
Uno de estos campos está cerca de la ciudad de Shire, a unos 280 km por carretera al oeste del embalse Korir. Establecido por agencias de la ONU, ahora brinda refugio a más de 30,000 personas.
Las tiendas azules que se ven en esta imagen satelital han sido proporcionadas por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y las blancas por la agencia de refugiados de la ONU (ACNUR).
Más de 30,000 personas viven en este campamento cerca de la ciudad de Shire [BBC]
Tsibktey Teklay cuida de cinco de sus hijos en el campamento. Su esposo murió en la guerra.
“Teníamos animales. Solíamos cosechar cultivos en invierno “, le dijo a la BBC en mayo. “En resumen, teníamos la mejor vida. Ahora no tenemos nada”.
“La comida que cultivamos en nuestra tierra es mejor que la ayuda alimentaria”, dice Tsibktey Teklay [BBC]
En el campamento, cocina y trabaja en artesanía para ganar dinero, pero algunos de sus hijos han tenido que mendigar.
“Espero que pueda recuperar mi tierra al menos. La comida que cultivamos en nuestra tierra es mejor que la ayuda alimentaria “, dice.
“Si podemos volver a nuestra ciudad natal, nuestros hijos pueden trabajar o ir a la escuela.
“Entonces espero que después de nuestra vida miserable aquí, este sea el mejor futuro para ellos”.
Niños enfrentando desnutrición
La BBC ha hablado con médicos de un hospital en la ciudad de Endabaguna, a unos 20 km al sur de Shire, sobre sus crecientes preocupaciones.
“Hemos estado tratando a un número cada vez mayor de niños en los últimos meses”, dice el director médico del hospital, el Dr. Gebrekristos Gidey.
Una mujer, de 20 años llamada Abeba Yeshalem, dio a luz prematuramente a causa de la desnutrición, dice.
El Dr. Gebrekristos dice que el hospital no tiene suficientes recursos para ayudar a los necesitados [BBC]
En el hospital, Abeba nos dijo: “Mi esposo se fue a estudiar, dejándome sola, y no pudo ayudarme financieramente. No tengo suficiente comida para alimentar ni a mí ni al bebé.
Las docenas de niños que están siendo tratados no solo son de familias que viven en los campamentos, sino también de las ciudades cercanas.
“No tenemos los recursos para atender a todos los necesitados”, dice el Dr. Gebrekristos.
En espera de la lluvia
La región está enfrentando su momento más crítico del año, conocido como la “temporada de hambre máxima” según el Dr. Gebrehiwet Gebregzabher, jefe de la Comisión de Gestión del Riesgo de Desastres en Tigray.
Es un momento en el que tradicionalmente escasean los suministros de alimentos y los cultivos deben ser plantados para estar listos para la cosecha de octubre.
“Hay 2.1 millones de personas en riesgo de morir de hambre”, le dice a la BBC, “con otros 2.4 millones que dependen de un suministro de ayuda incierto”.
Los datos obtenidos de la agencia meteorológica del gobierno etíope muestran las consecuencias de las malas lluvias del año pasado.
Las regiones del norte de Tigray y la vecina Afar sufrieron una sequía.
Al sur de Etiopía, las lluvias intensas causaron inundaciones, con daños a los cultivos y al ganado.
Las lluvias en enero y febrero de este año también estuvieron por debajo de lo normal en gran parte de Tigray, aunque mejoraron en algunas áreas en marzo.
[BBC]
Tensiones políticas
La hambruna “se acerca en la oscuridad”, advierte el profesor Alex de Waal, director ejecutivo del grupo de defensa World Peace Foundation en la Universidad de Tufts. Dice que se presta muy poca atención a la crisis.
“Las hambrunas son hechas por el hombre, así que a los hombres que las hacen les gusta ocultar la evidencia y ocultar su papel”, dice.
Dice que la situación actual en Tigray recuerda a la catastrófica hambruna de 1984 en la que hasta un millón de personas murieron de hambre.
“En 1984, el gobierno etíope quería que el mundo creyera que su revolución anunciaba una nueva era de prosperidad, y los donantes extranjeros se negaron a creer las advertencias de hambre hasta que vieron imágenes de niños moribundos en las noticias de la BBC.”
Las agencias de ayuda han cartografiado la escala de la crisis que enfrenta Etiopía basada en una variedad de factores, incluidas las lluvias fallidas, la inseguridad continua y la falta de acceso para la distribución de ayuda.
El Sistema de Alerta Temprana de Famine (Fews Net) describe partes de Tigray, junto con las vecinas Afar y Amhara, como enfrentando una emergencia.
La supervivencia es difícil en el paisaje árido de Tigray [Getty/Ed Ram]
El gobierno federal en la capital etíope, Addis Abeba, disputa estas advertencias de escasez crítica de alimentos.
Shiferaw Teklemariam, jefe de la Comisión Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres de Etiopía, le dijo a la BBC que según evaluaciones oficiales “no hay peligros inminentes de hambruna y muerte por hambre en Tigray… en otro lugar de Etiopía”.
Agregó que los funcionarios estaban “haciendo todo lo posible” para abordar los desafíos que enfrenta el país y que “los beneficiarios más necesitados” seguirían siendo priorizados.
Las relaciones entre el gobierno etíope y las agencias de ayuda han estado tensas en los últimos años, en medio de acusaciones de la ONU de que la ayuda alimentaria estaba siendo bloqueada para llegar a Tigray durante el conflicto allí.
En 2021, el gobierno federal negó informes de hambre en Tigray y expulsó a siete altos funcionarios de la ONU, acusándolos de “inmiscuirse en los asuntos internos del país”.
Luego, en junio del año pasado, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) suspendieron toda la ayuda alimentaria a Etiopía, diciendo que habían descubierto evidencia de que los funcionarios del gobierno y militares estaban robando suministros humanitarios.
Las entregas se reanudaron solo en noviembre.
También ha habido disputas públicas dentro de Etiopía sobre la gravedad de la situación.
En febrero, después de que el ombudsman de Etiopía informara de casi 400 muertes por hambre en el país, incluido en Tigray, el primer ministro Abiy Ahmed dijo: “No hay personas muriendo de hambre en Etiopía”.
Ante estas tensiones políticas, Alex de Waal dice que las agencias de ayuda, que están “escasas de dinero y reacias a la controversia”, han sido lentas en responder a la crisis actual.
Un portavoz de USAID dijo a la BBC que “continúan instando al gobierno de Etiopía y a otros donantes a aumentar la financiación de las necesidades humanitarias de los más vulnerables”.
La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA) dice que los fondos actualmente disponibles son “insuficientes para satisfacer las extensas necesidades humanitarias”, pero los recursos disponibles se canalizan “a la respuesta más urgente y vital”.
Reportaje adicional de Daniele Palumbo y Kumar Malhotra
[BBC]