Las imágenes satelitales parecen mostrar un extenso trabajo de construcción en progreso a lo largo de la frontera de Egipto con Gaza, informes que afirman que se está llevando a cabo en preparación para albergar a refugiados palestinos. Fuentes egipcias no nombradas informaron que el trabajo se está realizando para establecer una zona de amortiguamiento aislada que contenga un recinto amurallado en la provincia egipcia del norte del Sinaí en caso de que Israel avance con su ofensiva terrestre planeada en la ciudad más sureña de Gaza, Rafah. Según un informe publicado por un grupo de derechos humanos, se están construyendo muros de siete metros de altura en la zona.
Egipto ha negado públicamente haber realizado dichas preparaciones. El ministro de Defensa Yoav Gallant también dijo que Israel “no tiene la intención de evacuar civiles palestinos a Egipto”.
Desde el inicio de la guerra en Gaza tras el ataque de Hamas a Israel el 7 de octubre, Egipto ha dicho consistentemente que no abriría su frontera a los refugiados. Israel afirma que las fuerzas de Hamas están en la ciudad y que deberían ser “eliminadas”. También cree que los rehenes israelíes, de los cuales 130 todavía no han sido localizados, se encuentran allí.
El último trabajo de construcción en la frontera podría sugerir que Egipto ha decidido tomar medidas preventivas como resultado de la ofensiva inminente.
En una imagen fechada el 15 de febrero, grandes áreas de tierra cerca del cruce de Rafah en Gaza parecen haber sido despejadas. El trabajo parece haberse completado en los últimos días, como se puede ver al comparar el paisaje con una imagen anterior de la misma área de hace cinco días.
En una conversación con la cadena de noticias saudita Al Arabiya Al Hadath TV el jueves, el gobernador de la provincia egipcia del norte del Sinaí, Mohammed Shousha, dijo que el propósito de la actividad en la zona era “hacer un inventario de las casas” destruidas durante la campaña pasada de Egipto contra el grupo Estado Islámico en la zona. Shousha agregó que la posición de Egipto es “no permitir el desplazamiento forzado de los residentes de Gaza a Egipto”.
Hablando con reporteros extranjeros el jueves, el ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, fue enfático al respecto: “El Estado de Israel no tiene la intención de evacuar a civiles palestinos a Egipto”.
Según las imágenes satelitales, fotos y vídeos del área capturados y publicados por miembros de la Fundación Sinai para los Derechos Humanos también parecen mostrar trabajos de construcción en marcha. El grupo dijo en un informe a principios de esta semana que las imágenes muestran un recinto con muros de siete metros de altura en construcción.
El diario The Wall Street Journal confirmó el informe con oficiales egipcios y analistas de seguridad, afirmando que el recinto en construcción tiene una capacidad de más de 100,000 personas.
ONU ha mostrado fuerte preocupación, temiendo que una emergencia de refugiados pueda estar próxima. “Parece que se dirige de esa manera”, dijo un oficial a la BBC bajo condición de anonimato.
Filippo Grandi, Comisionado de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados, advirtió sobre los riesgos de una afluencia de refugiados de Rafah a Egipto. “Sería un desastre para los palestinos… un desastre para Egipto y un desastre para el futuro de la paz”, dijo Grandi.
La democratización a Egipto, lo que se sentiría como una evacuación, toca las preocupaciones más profundas de los palestinos. Alrededor del 80% de la población de la Franja de Gaza descienden de los refugiados que huyeron o fueron expulsados de sus aldeas durante la Guerra de Independencia de Israel.
¿Dejar Gaza, el último fragmento de su hogar ancestral, se sentiría para muchos como una repetición de lo que los palestinos llaman la “Naqba”, o catástrofe de 1948? Aunque un campamento de refugiados al otro lado de la frontera se describa como un refugio temporal, el sentido de conmoción que acompañaría su salida de Gaza es probable que sea profundo.
Y aunque Israel podría querer retratar esto como un movimiento voluntario, como una respuesta a una invitación egipcia, los palestinos lucharían por verlo como otra expulsión forzada, después de más de cuatro meses de asalto a la Franja de Gaza.
El Ministerio de Sanidad del territorio palestino dirigido por Hamás informa que al menos 28,775 personas, en su mayoría mujeres y niños, han muerto como resultado de la ofensiva de Israel en Gaza.
Israel tomó medidas después de que los pistoleros que encabezaba Hamas mataran a aproximadamente 1,200 personas y tomaran 253 rehenes en un ataque sorpresa en su territorio el 7 de octubre.