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El escritor es un editor colaborador del FT
La derrota esconde un lado positivo. La oposición presenta una oportunidad. La izquierda laborista británica entendió esto cuando James Callaghan cayó derrotado en 1979. Callaghan, gritaron los críticos del partido, no había sido lo suficientemente socialista en la lucha contra los Conservadores de Margaret Thatcher. Los nacionalistas ingleses en la derecha del partido Tory están ahora preparados para repetir su error. Una victoria para Keir Starmer, declaran, es la oportunidad de romper el molde obstinadamente moderado de la política británica.
Incluso antes de que se hayan emitido la mayoría de votos, la culpa recae en el supuesto centrismo de Rishi Sunak. El primer ministro “será dueño” de la derrota, dice amenazadoramente su ex colega de gabinete Suella Braverman. ¿El crimen? No abandonar cada centímetro del terreno intermedio. Lo que se necesita son reglas de inmigración mucho más estrictas. Gran Bretaña debería romper todos los lazos con la UE y abandonar el Convenio Europeo de Derechos Humanos. Los barcos que transportan solicitantes de asilo deberían ser devueltos en el Canal de la Mancha.
Los populistas Tories buscan enemigos en todas partes. Robert Jenrick, otro ex ministro, culpa a los inmigrantes de la escasez de viviendas. Kemi Badenoch no puede ver a un liberal sin comenzar una guerra cultural. Liz Truss quiere hacer un asalto a las elites progresistas — negocios, el Banco de Inglaterra, los jueces y la élite mediática — a quienes culpa por truncar su calamitosa presidencia. Desde la retaguardia, Boris Johnson insiste en que el Brexit fue una gran idea.
Para que no quede duda de que el nacionalismo inglés a plena voz ofrecerá el camino de regreso al poder, estos radicales Tories señalan el apoyo que se está perdiendo a favor de Reform UK de Nigel Farage. La entrada de Farage en las elecciones como candidato ha visto un constante aumento en la calificación del partido. Una encuesta lo situó ligeramente por delante de los Conservadores. Pero los dos partidos tienen un enemigo común — la moderación. Los radicales Tories quieren darle la bienvenida a él tras las elecciones.
Se considera que Canadá ofrece un modelo conveniente para esta revolución de la derecha. Una división vio a los Conservadores Progresistas de ese país prácticamente aniquilados en las elecciones de 1993. El bastón pasó a los populistas del partido escindido Reform (el nombre prestado por Farage). Cuando los conservadores canadienses volvieron al poder bajo Stephen Harper, lo hicieron sin complejos como un partido de derecha. Los Conservadores británicos pueden repetir el truco.
Omitido de esta historia está el hecho incómodo de que la ruptura costó a la derecha canadiense 13 años en la oposición — volvieron al poder en 2006 solo después de que el grupo escindido de Harper se reuniera con los más moderados Conservadores Progresistas.
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El complot Tory de hoy demuestra aún más indiferencia hacia la experiencia británica pasada — la historia nunca ha sido el punto fuerte de los populistas. La rotación de poder entre el centro-derecha y el centro-izquierda de Gran Bretaña ha sido constante desde 1922, cuando el Partido Laborista reemplazó a los Liberales como la principal oposición. El sistema de voto uninominal mayoritario ha demostrado ser una barrera infranqueable contra los extremismos.
A pesar del ruido actual sobre el avance del populismo, los votantes británicos han sido notablemente constantes en su moderación. El péndulo ha oscilado hacia la izquierda y hacia la derecha con el tiempo — más a menudo en beneficio de los Conservadores que del Laborismo — pero nunca tanto como para permitir un avance de la extrema derecha o extrema izquierda.
El Laborismo descubrió esto a principios de la década de 1980 cuando su abrazo al socialismo provocó la creación del partido centrista escindido Social Demócrata. La división regaló a Thatcher dos victorias más en elecciones generales. El regreso del Laborismo al poder en 1997 ocurrió solo después de haberse desplazado decididamente hacia el terreno intermedio.
La presente elección cuenta la misma historia. Mientras que la política al otro lado del Canal en Francia parece encaminarse hacia los extremos, Gran Bretaña se dirige de regreso hacia el centro. Mientras la guerra civil entre los Tories y la sólida presencia de Reform acaparan la atención, la mayoría abrumadora pronosticada para Starmer tiene sus raíces en la reocupación de centro por parte de su partido.
Hay muchas razones por las que los Conservadores parecen destinados a perder las elecciones, pero solo una por la que el Laborismo está en camino de ganar — la promesa creíble de Starmer de un retorno a la estabilidad, el pragmatismo y, sobre todo, la moderación. Sí, los nacionalistas Tory hacen mucho ruido y Farage tiene un atractivo particular para aquellos más afectados por más de una década de estancamiento económico, pero el partido de la “Nación Única” de Disraeli ha cedido el territorio en el que se ganan las elecciones.
El Brexit, ahora lamentado por la mayoría del electorado, fue un repentino arrebato de sangre a la cabeza de un electorado desesperado por la caída de los estándares de vida y la austeridad impuesta por el gobierno. Los británicos ahora quieren algo de paz y tranquilidad. La inminente derrota de Sunak bien podría fracturar al partido Tory. El molde político está hecho de materia más resistente.
Video: Sketchy Politics: the extinction election?”