Vivir en un país que se encuentra entre dos placas tectónicas y cuenta con 130 volcanes, no es extraño que los islandeses estén acostumbrados a terremotos y erupciones.
Pero un flujo de lava que llegó a la ciudad suroccidental de Grindavik el domingo, quemando tres hogares – la primera vez en unos 50 años que una zona residencial se ve afectada – fue una prueba adicional de que una nueva fase amenazante de actividad sísmica había comenzado en la área, según el presidente de Islandia.
“Ha empezado un periodo de convulsión en la península de Reykjanes”, dijo el presidente, Gudni Johannesson, en un discurso televisado el domingo por la noche, refiriéndose al área que incluye Grindavik. “Lo que todos esperábamos que no sucediera ha ocurrido”.
Desde 2020, los científicos han visto signos de un aumento de la actividad volcánica en la península de Reykjanes, que había estado inactiva durante 800 años, y han detectado decenas de miles de terremotos en los últimos meses. En respuesta a una posible erupción, Islandia ha construido barreras defensivas alrededor de una planta de energía geotérmica, que suministra agua caliente a la zona, y en otros sitios potencialmente vulnerables cercanos.
Grindavik, una ciudad pesquera de 3.600 habitantes, fue evacuada en noviembre después de que se registraran fuertes movimientos sísmicos en la península, y luego nuevamente en diciembre, cuando un flujo de lava entró en erupción en un valle remoto al norte de Grindavík durante varios días, sin causar daños. Se aconsejó a los residentes que no regresaran a sus hogares, y antes de la erupción del domingo, las autoridades ordenaron una evacuación completa de las 200 personas que habían permanecido.
Un vulcanólogo de la Universidad de Islandia, Thorvaldur Thordarson, dijo el lunes que la amenaza para la península, donde alrededor de 31.000 personas viven en varias ciudades, no terminaría pronto.
“Este nuevo capítulo en la península de Reykjanes durará mucho tiempo”, dijo, agregando: “Una gran área poblada está en peligro”.
El ardiente flujo de lava de color naranja que fluyó desde una fisura el domingo, descendiendo sobre Grindavik, ha dejado la pregunta de cuándo podrían regresar los residentes.
La primera ministra de Islandia, Katrin Jakobsdottir, dijo el lunes que la evacuación de los residentes de Grindavík – que representan el 1 por ciento de la población total de Islandia de alrededor de 370.000 habitantes – es una tarea importante, y que las autoridades deben empezar a pensar en “soluciones a largo plazo”.
“Fue uno de los mayores desastres naturales que hemos visto en tiempos recientes”, dijo la Sra. Jakobsdottir en una llamada telefónica. “Los eventos son parte de un cuadro más grande, que estará con nosotros en el futuro”.
Aún así, los residentes, incluso aquellos que tuvieron sus hogares destruidos, esperaban poder regresar eventualmente. Los terremotos también han dañado docenas de edificios y carreteras en la ciudad, y un trabajador de la construcción falleció la semana pasada al caer a través de una grieta.
Unndor Sigurdsson, maestro de escuela y padre de tres hijos, había construido recientemente su casa en Grindavik, en parte con sus propias manos. La visitó la semana pasada, y planeaba regresar a Grindavik pronto. Pero el domingo, el Sr. Sigurdsson y su familia vieron arder su casa por transmisión en vivo desde un piso en Reykjavik.
“La fisura se abrió como una flecha hacia mi casa”, dijo el Sr. Sigurdsson, quien entrena al equipo de baloncesto de Grindavik, en una llamada telefónica el lunes. “Esta mañana, el video muestra solo una capa negra de lava”. Agregó: “Es como si mi casa nunca hubiera estado allí”.
Pero dijo que aún iba a regresar. “Cuando sea posible, y permitido”, dijo. “Volveré a Grindavík”.
Fannar Jónasson, alcalde de Grindavík, dijo que estaban vigilando la actividad volcánica día a día y elaborando planes de acción.
“Hay esperanza de que nuestra comunidad en Grindavík se reconstruirá rápidamente”, escribió en un correo electrónico. “Pero tal como están las cosas, no se puede afirmar nada con certeza, solo se puede esperar”.
Hordur Gudbrandsson, de 63 años, líder de un sindicato local, dijo que, antes del flujo de lava del domingo, los dueños de negocios en Grindavik habían estado planeando reabrir.
“La erupción ha cambiado el tono”, dijo el Sr. Gudbrandsson. “Por cuánto tiempo, no lo sé”.
La población de Grindavik ha crecido en los últimos años gracias a un flujo de personas de la capital, Reykjavik, que se encuentra a solo 45 minutos en coche. Además de trabajos de transporte, los residentes podrían encontrar trabajo en la planta geotérmica, en la industria pesquera o en Blue Lagoon, un balneario geotérmico popular entre los turistas.
El turismo en Grindavik ha sido impulsado aún más por las frecuentes erupciones en la cordillera del monte Fagradalsfjall, donde la península de Reykjanes cobró vida por primera vez en 2021, después de siglos de calma. Pero ahora, los volcanes están amenazando la ciudad.
El Sr. Gudbrandsson dijo que estaba preocupado por el futuro de la ciudad, pero señaló que, para una comunidad que tradicionalmente se ganaba la vida en barcos pesqueros en el tormentoso Atlántico Norte, enfrentar la adversidad era una característica común.
Las malas noticias sobre barcos que se hunden y naufragios siempre han formado parte de la vida, dijo: “Sabemos cómo mantenernos unidos”.
Vilhjalmur Arnason, legislador y residente de Grindavik, dijo estar seguro de que los residentes regresarían. Citó una erupción del volcán Eldfell en 1973, que arrojó cenizas y lava sobre gran parte de Heimaey, en las islas Westman al sur de Islandia, destruyendo varias centenas de hogares. Muchos residentes finalmente regresaron a la isla.
“Si vives en Islandia”, dijo el Sr. Arnason, “tienes que saber vivir con la naturaleza”.