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Thames Water debe resolver sus problemas financieros por sí misma, dijo el canciller Jeremy Hunt, al advertir que el gobierno nunca respaldará a los inversores contra decisiones erróneas.
Hunt dijo el miércoles que no diría a una empresa privada cómo estructurar su balance, agregando que sería “completamente incorrecto” si los clientes del mayor grupo de agua de Gran Bretaña tuvieran que cargar con la factura de malas decisiones tomadas por sus directivos o propietarios.
Thames Water, que proporciona servicios de agua a 15 millones de personas en el sur de Inglaterra, se enfrenta a la perspectiva de una reestructuración de deuda complicada o incluso a una renacionalización temporal en medio de la indignación pública por la contaminación de aguas residuales y la desconfianza en el sistema de agua privatizado de Inglaterra.
Los reporteros preguntaron a Hunt sobre Thames Water durante una visita a Washington para las reuniones de primavera del FMI y el Banco Mundial.
Dijo que la empresa necesita “resolver sus propios problemas”, agregando: “Lo que nunca vamos a hacer por las personas que invierten en el Reino Unido es decir que el estado va a asegurarlos contra malas decisiones tomadas por la dirección o los accionistas. Eso es lo que representan los mercados.”
Hunt se negó a decir si Thames Water podría entrar en un régimen especial de administración, diciendo que el Tesoro “se prepara para todos los posibles resultados en situaciones como esta”.
“Lo que quiero proteger en términos de interés nacional es más inversión, para garantizar un suministro de agua más resistente, ríos limpios y un trato justo para los pagadores de facturas”, agregó.
Thames Water ha estado atrapada en un enfrentamiento prolongado con el regulador de la industria Ofwat, y la resistencia de los inversores a las demandas del organismo desencadenó un incumplimiento por parte de la empresa matriz del grupo este mes.
Thames Water tiene una deuda de £18.3 mil millones, y sus accionistas incluyen fondos soberanos chinos y de Abu Dabi, así como fondos de pensiones canadienses y del Reino Unido.
Los accionistas señalaron el mes pasado su disposición a asumir una pérdida estimada de £5 mil millones en su inversión al descartar inyectar nueva equidad en el grupo.
La empresa necesita miles de millones de libras en financiamiento nuevo para mantener sus operaciones y renovar su infraestructura envejecida.
Thames Water ha estado presionando a Ofwat para obtener permiso para aumentos significativos en las facturas de los clientes, una flexibilización de las reglas sobre pagos de dividendos y una mayor tolerancia en multas por fallas en el servicio.
A pesar de los problemas en Thames Water, Hunt defendió al Reino Unido como destino de inversión extranjera, describiendo al país como “uno de los lugares más atractivos del planeta en términos de inversión en infraestructura”.
Agregó que hay lecciones que aprender de las dificultades de los monopolios del sector público como las empresas de agua.
“Necesitamos asegurarnos de que las empresas estén reguladas de una manera que garantice que lo que sucede con su balance no cause daño a los servicios públicos en los que todos dependemos”, dijo Hunt.