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Hungría está a punto de perder permanentemente el acceso a poco más de mil millones de euros en fondos de la UE el 1 de enero, ya que los conflictos entre Budapest y Bruselas obstaculizan la capacidad del país de salir de la recesión y debilitan la candidatura del Primer Ministro Viktor Orbán para la reelección en 2026.
La congelación de los fondos de la UE ha afectado a Hungría en un momento en el que su gobierno tiene poco margen de maniobra. Su déficit presupuestario este año supera el 4,5 % del PIB, aumentando las tensiones políticas.
La economía de Hungría se contrajo un 0,7 % en el tercer trimestre, la segunda contracción consecutiva, sumiendo a la economía en una recesión técnica debido a la débil demanda en los sectores automotriz, electrónico y farmacéutico que dominan su base manufacturera.
De los 6,3 mil millones de euros congelados por Bruselas debido a preocupaciones sobre el estado de derecho, Budapest perderá permanentemente 1,04 mil millones de euros porque esa cantidad debe asignarse antes del final de 2024 o caduca. Hungría también está perdiendo 1 millón de euros al día en fondos de la UE por su tratamiento ilegal de los solicitantes de asilo; sus pérdidas totales por el tratamiento de solicitantes de asilo ascenderán a 200 millones de euros para fin de año.
Esto se suma a una multa única de 200 millones de euros impuesta por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea en junio por violar las normas de asilo e ignorar una sentencia anterior.
En total, permanecen bloqueados 19 mil millones de euros en fondos de recuperación pospandémica y otros recursos de la UE.
János Bóka, ministro de Asuntos de la UE de Hungría, afirmó a mediados de diciembre que era “muy difícil” no interpretar la retirada de fondos como “presión política”, añadiendo que Budapest tomaría medidas para “remediar esta situación discriminatoria”.
El gobierno también está buscando compensación por la sentencia de junio del TJUE que llevó a las multas millonarias, en otro signo de que las relaciones entre Bruselas y Budapest han alcanzado un nuevo mínimo.
La oposición húngara ha aprovechado la oportunidad para culpar al gobierno de Orbán por la situación económica.
Péter Magyar, un aliado convertido en enemigo de Orbán cuyo partido alcanzó a Fidesz de Orbán en las elecciones europeas en junio y desde entonces ha encabezado las encuestas de opinión, dijo: “Has tenido 14 años con poder ilimitado y miles de millones en fondos de la UE… Este barco ha zarpado. Los húngaros no esperarán. ¡Ya es suficiente!”
Es probable que el dinero de la UE siga bloqueado hasta las elecciones, sin que ninguna de las partes esté dispuesta a ceder en lo que cada una considera cuestiones fundamentales, como medidas anticorrupción, independencia judicial y tratamiento de minorías y solicitantes de asilo en Hungría.
Bruselas también ha cuestionado la creencia de Budapest de que puede aumentar el gasto en los próximos cuatro años, basándose en las expectativas de un crecimiento estelar en Hungría.
Ambas partes tienen hasta mediados de enero para llegar a un plan fiscal de compromiso entre 2025 y 2028, y la UE tiene previsto dar al país malas calificaciones a menos que el gobierno reduzca el gasto.
Habrá mucha lucha de poder”, dijo Péter Virovácz, economista principal de ING para Hungría.
Para el presupuesto de 2025, se han cancelado miles de millones de euros de inversiones y gastos sociales en su mayoría financiados por la UE, lo que ha llevado a Magyar a recorrer el país para llamar la atención sobre hospitales en ruinas, instalaciones de cuidado infantil inadecuadas y estaciones de tren abandonadas a la intemperie durante décadas.
El ministro de Economía, Márton Nagy, ha reconocido que el gobierno no puede cubrir completamente la brecha dejada por la financiación de la UE.
“No puedes simplemente decir que quieres un nuevo hospital reluciente, necesitas dinero. Para eso necesitas crecimiento”, dijo Nagy al Financial Times. “La economía tiene que arreglarse primero… durante años hemos tropezado de crisis en crisis, Covid, crisis energética, guerra, ahora la debilidad de la economía alemana… Todos sabemos que faltan ingresos fiscales, así que tenemos que recrearlos”.
Nagy ha insistido en que el gobierno no gastará en exceso, afirmando que limitará el uso de fondos para impulsar el crecimiento al 0,5 % del PIB.
En lugar de utilizar fondos públicos para el estímulo, el ministro de Economía ha propuesto permitir que las personas utilicen unos 5 mil millones de euros de ahorros en fondos de pensiones privados para la compra o renovación de bienes inmuebles libres de impuestos, en un movimiento destinado a impulsar la débil demanda.
Mientras tanto, Orbán apuesta a que inversores de Asia puedan llenar la brecha, una política que ha denominado “neutralidad económica”.
La inversión china en Hungría ha aumentado en los últimos años, pero pocos creen que pueda compensar totalmente la falta de fondos de Bruselas.
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Antes de que los conflictos entre Bruselas y Budapest se intensificaran en 2022, la UE estaba lista para financiar varios proyectos de infraestructura importantes en Hungría.
Estos incluían un enlace ferroviario desde el centro de Budapest al aeropuerto de la capital.
“Podríamos haber tenido una edad de oro, con más de 10 mil millones de euros invertidos en el sector en esta década sola”, dijo Dávid Vitézy, que dirigió la autoridad de transporte de Budapest en ese momento y luego sirvió brevemente como secretario de Estado de Transportes de Orbán. “Hemos perdido casi todo eso”.
“Los fondos de la UE son una parte importante de la inversión pública en Hungría”, dijo Valdis Dombrovskis, comisario de Economía de la UE, al FT en una entrevista en diciembre, añadiendo que “es importante que Hungría haga lo necesario para garantizar la disponibilidad de los fondos”.