Este jueves, los líderes de la Unión Europea se reúnen en Bruselas para intentar llegar a un acuerdo con el primer ministro Viktor Orban de Hungría, quien está bloqueando un fondo de varios miles de millones de euros destinado a asegurar el financiamiento de Ucrania para los próximos años.
Las conversaciones están en un punto muerto y el estado de ánimo hacia el Sr. Orbán es negativo, con líderes europeos, inusualmente unidos contra uno de sus pares, cansados de su postura sobre Ucrania y su fanfarronería anti-UE.
¿Qué está en juego?
Un fondo de 50 mil millones de euros (54 mil millones de dólares) para apoyar a Ucrania hasta finales de 2027.
Ucrania atraviesa uno de sus momentos más difíciles desde la invasión a gran escala de Rusia hace casi dos años, con la ayuda de EE. UU. detenida y prácticamente ningún progreso en el campo de batalla.
Kyiv necesita con urgencia dinero fresco para mantener en funcionamiento los servicios básicos. La ayuda de la UE, que se distribuirá en forma de préstamos y subvenciones durante los próximos cuatro años, cubriría tanto las necesidades inmediatas como permitiría a Ucrania planificar su presupuesto a largo plazo.
Este dinero es parte de fondos auxiliares, todavía en negociación, para complementar el presupuesto de la UE y pagar cosas como respuestas de emergencia a desastres naturales. Si no hay un acuerdo sobre la financiación para Ucrania, las otras partes del presupuesto también se verán retenidas.
Hay problemas más amplios en juego. Si los líderes de la UE no llegan a un acuerdo sobre el apoyo a largo plazo para Ucrania, podría socavar la credibilidad del bloque. Y una ruptura definitiva sobre Ucrania podría ser difícil de superar, reforzando el aislamiento de Hungría.
¿Por qué Hungría está bloqueando el acuerdo?
El Sr. Orbán ha diluido o retenido la mayoría de las decisiones de la UE vinculadas a Ucrania, incluidas las sanciones contra Rusia, que requieren el respaldo unánime de los 27 países de la UE.
El aliado más cercano, y quizás ahora único, del presidente Vladimir V. Putin en la UE, el Sr. Orban dice que cree que Rusia no supone una amenaza para Europa.
Los críticos dicen que el Sr. Orbán simplemente está tratando de extender su poder. El objetivo, dicen, es utilizar el veto de Hungría como un medio para descongelar miles de millones de euros en financiamiento de la UE que se han quedado en espera debido a las infracciones de las reglas de la UE por parte de Hungría.
¿Por qué la relación entre la UE y Hungría es tan mala?
La UE y Hungría llevan mucho tiempo enfrentándose por las políticas sobre el estado de derecho, la corrupción y los derechos de las minorías, pero su relación ha tocado fondo desde el estallido de la guerra en Ucrania hace dos años.
La Comisión Europea, que hace cumplir la aplicación de las normas de la UE, cree que las políticas del Sr. Orbán en casa han socavado las protecciones democráticas, y que él ha desviado fondos de la UE para beneficiarse a sí mismo y a sus aliados. Ha castigado a Hungría congelando los fondos que el país normalmente recibiría, y que necesita desesperadamente, de la UE.
El Sr. Orbán y sus funcionarios rechazan las críticas y dicen que la UE está tratando de imponer valores liberales occidentales a Hungría que van en contra de su visión de la identidad conservadora y cristiana de su nación.
¿Puede la UE cambiar la opinión del Sr. Orbán?
Los socios de la UE del Sr. Orbán se han comprometido a una revisión anual sólida sobre cómo se gasta cualquier dinero dado a Ucrania, pero dicen que no otorgarán la demanda de Hungría de un voto anual.
Si lo que realmente busca Orbán es el acceso a los fondos congelados de la UE, parece poco probable.
A finales del año pasado, la Comisión concluyó que Hungría había implementado reformas judiciales, y descongeló 10 mil millones de euros. Pero dijo que seguiría reteniendo el resto, 20 mil millones de euros, porque otros problemas permanecían sin resolver.
Si bien los funcionarios de la UE dijeron que el momento de la decisión fue coincidente, esta se produjo justo antes de que los líderes de la UE abrieran oficialmente conversaciones que podrían llevar a la membresía en el bloque para Ucrania. Orban había dicho que vetaría tal movimiento, pero esta vez salió de la sala cuando se tomó la decisión, absteniéndose efectivamente.
Una repetición de este escenario el jueves es muy poco probable. La Comisión ha dejado claro que cree que Hungría no ha hecho ningún progreso que justifique la liberación de más fondos congelados.
¿Cuál es el mejor escenario posible?
El Sr. Orbán y los líderes de la UE aún podrían encontrar espacio para el compromiso en los detalles de cómo se operará el fondo de Ucrania. Hungría podría, por ejemplo, recibir un incentivo financiero en forma de un respiro de las pequeñas contribuciones que realiza al presupuesto de la UE.
Esto permitiría a la UE ofrecer a Ucrania financiamiento predecible a largo plazo. La ruptura con el Sr. Orbán se dejaría de lado. Y los líderes podrían centrarse en la victoria de lograr que todos los estados miembros de la UE respalden a Ucrania en un momento crucial.
¿Qué pasa si el Sr. Orbán no se sube al barco?
Si las conversaciones fracasan y no se anuncia ningún fondo para Ucrania, los líderes de la UE se verán obligados a regresar a casa y elaborar qué intentarán a continuación.
Una opción es lanzar un fondo especial para Ucrania aprobado por 26 estados miembros, dejando fuera a Hungría.
Eso es engorroso y arriesgado, ya que requiere la aprobación de cada gobierno y, en algunos casos, votos parlamentarios. Y prolongaría la incertidumbre sobre la financiación de Ucrania y pondría la división en primer plano, justo lo que Mr. Putin quiere.
Una opción nuclear sería que los 26 estados de la UE lancen un fondo para Ucrania sin Hungría, despojándola legalmente de su voto. Este es un procedimiento largo que nunca se ha utilizado y agravaría drásticamente la fisura entre el Sr. Orbán y el resto del bloque.
Esta opción parece improbable, ya que la mayoría de los países de la UE están en contra.